马其顿的居民是由色雷斯、伊利里亚和一些与希腊人有血缘关系的部落混合而组成的。马其顿人进入文明时代较大部分希腊人晚，公元前5世纪上半叶还处在军事民主制时期。马其顿王国王位是世袭的，王权受军事贵族的限制。直至国王阿克劳斯（公元前419年至公元前399年）时期，马其顿国家初具规模。他文武兼修，改革军事，开辟道路，兴建城寨，发展教育，大力提倡希腊学术文化。腓力二世（公元前359年至公元前336年）即位以后实行一系列改革，使得马其顿空前强大。在政治上削除部落首领的军事力量，限制贵族会议的权力，把军政大权集中到自己手里。在经济上，实行货币改革，兼用金币和银币，两种货币按固定价格兑换。当时希腊用银币，波斯用金币，马其顿金币银币并用，既便于通商，又可以和两种货币势力抗衡。货币改革促进了马其顿商业的发展，加强了国家的经济力量。在军事上，建立常备军，组成密集而纵向深的马其顿方阵。方阵中的重装步兵主要由农民组成，由贵族组成的重装骑兵，守护步兵的两翼并冲击和追击敌军，由边远部落征集的轻装步兵及轻装骑兵作护翼和骚扰。亚历山大即位之后，马其顿成了全希腊的主宰，也成为了北方蛮族敬畏的存在。
此时的马其顿北方，就像后世一样民族成分十分复杂，而且很多都不可考，主要的是西北部的伊利里亚人（达尔达尼亚人和阿格里尼亚人）、伊斯特河（多瑙河）下游北部喀尔巴阡山脉和特兰西瓦尼亚地区的达西亚人、伊斯特河下游平原地区的盖塔人、伊斯特河下游南部的特里巴利人。伊利里亚人的来源众说纷纭，而后三者则同属于色雷斯族源，操色雷斯语，崇奉札尔莫西斯神(Zalmoxis)。
盖塔人（Getae，一译葛特人）、达西亚人（Daci/Dacian）是色雷斯人的北支。希罗多德曾称誉盖塔人为“一切色雷斯人当中最勇敢、也最公正守法的”，他们栖居于哈伊莫斯山（今巴尔干山）以北、多瑙河下游及黑海沿岸、直至南俄一带。达西亚人住在喀尔巴阡山、特兰西瓦尼亚及巴纳特、克里沙纳、马拉穆列什地区。两者关系十分密切，常被合称为达西亚－盖塔人；斯特拉博更明确指出，达西亚人和盖塔人操的是“同样的语言”。托勒密的记载中提到过的达西亚部落据说不下于12个，其中包括：居住在达西亚西部约当今克里沙纳、巴纳特一带的普雷达文西人（Predavensii）、比耶菲人（Biefii）、阿尔伯森西人（Albocensii）、和萨尔登西人（Saldensii）；在今达西亚中部地区，从北特兰西瓦尼亚、特尔纳瓦河地区，向南直达多瑙河畔的奥尔泰尼亚、西瓦拉几亚一带的拉塔森西或拉卡坦西人（Ratacensii/Racatensii）、布里达文西人（Buridavensii）、波图拉坦西人（Potulatensii）及凯亚基西人（Keiagisii）；还有居于达西亚东部，即今摩尔多瓦和东瓦拉几亚一带的科斯托博契人（Costoboci）、考科恩西人（Caucoensii）、锡恩西人（Siensii）和皮耶菲吉人（Piefigii）。除了托勒密提及的那些部落以外，达西亚人内部也包含居住在摩尔多瓦的卡尔皮人（Carpi）、居于奥尔特河口的苏契人（Suci）、索梅什河一带的安萨门西人（Ansamensii）以及阿普利人（Apuli）诸部落。甚至达西亚人本身的属名Daci、Dai或许也是起源于他们之中的一个重要部落。盖塔人当中则包括科拉利人（Coralli）、居处多布罗加南部的蒂里齐人(Tirizians)、克罗比齐人（Crobyzi/Crobizians）等部落。
此外，色雷斯族群还包括生活在多瑙河以南、今塞尔维亚东部及保加利亚一带的默西亚人（Moesi/Moesian），赫布鲁斯河平原产麦区的彼洛格里人（Pyrogeri），居住在多瑙河流域的巴斯塔尼亚人（Bastarnae），其下也许还包括皮欧西尼人（Peucini）。希罗多德、修昔底德分别或共同提到过的色雷斯人部落另有帕埃托伊人（Paeti）、德西亚人（Dersaei/Dersaean）、奥多曼蒂人(Odomanti/Odomantes）、迪伊人（Dii）、德罗伊人（Droi）、培尼亚人（Panaean）、第安人（Dian）。色诺芬记载过的一些色雷斯部落名称，则见有米兰狄泰人（Melanditae）、麦林诺法基人（Melinophagi）、特兰尼普赛人（Tranipsae）、蒂尼亚人（Thyni/Thynians）等。其它古代作家提及的色雷斯人部落又有阿斯提人（Astii/Astae）、卡埃尼人（Caeni）、马杜阿特尼人（Maduateni）、科皮莱人（Corpili/Corpilaes）、凯布雷尼人（Cebreni）、斯卡埃博耶人（Scaeboae）、德尔洛尼人（Derroni）、奥雷西伊人（Orrescii）、泰恩特尼人（Tynteni）、布伦纳伊人（Brenae），等等，可能还包括莱吉里人（Ligyri）。
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公元前5世纪初，一部分先进部落的社会经济愈益成熟，正在孕育着突破固有的氏族公社制模式。另一方面，大概也是在波斯帝国征服和占领（前514～前480年）这一外来压力的促动下，南部赫布鲁斯河流域的色雷斯部落逐渐走向统一，这样，氏族制度的机关便必须转化为国家机关，从而形成了以奥德里西亚部落为核心的国家组织，特雷斯一世（TeresⅠ，约前480～约前450年在位）成为该王国的创建者。其子西塔尔塞斯执政期间（约前450～前424年在位），奥德里西亚王国国力兴盛，广拓疆土，先后降服罗多彼山区诸部落、培奥尼亚人一部，其势力扩至斯特里蒙河与哈伊莫斯山以北的盖塔人地区，还进抵马其顿南部平原和阿克修斯河谷一带。王国的海岸线从爱琴海的阿布德拉，延伸至黑海沿岸的多瑙河口，甚至连黑海西岸的一些希腊人城邦也不得不承认其霸权，并对之缴纳贡金。迄塞奥底斯一世（SeuthesⅠ）治下，奥德里西亚国王乃自称“色雷斯人之王”，其王国每年向内地土着部落和沿海希腊人城市征收的贡赋总额约达400塔兰特，一度成为亚得里亚海与黑海之间最强大的一个政治实体。人们至今还不太清楚色雷斯人当时如何具体称谓他们的国王，王国究竟是否一直拥有固定的首邑，但可肯定的是，前4世纪时的统治中心是在塞普瑟拉。作为早期国家组织，奥德里西亚王国的统治结构尚颇松散，无常备军，兵力主要靠临时征召。王室的权力通常很大，但国王死后，国土往往由王的诸子加以分割。
奥德里西亚王国的政治制度有点像专制君主制下的贵族共治制度，王室的威权之下，有较低层级的部落权贵，一般直接管辖几块领地，由他们的代表组成议事会，协助国王进行统治。而当王权处于弱势之时，部落权贵往往各自为政，彼此相争。这种局面常为周邻强邦所利用，乘虚而入，酿成分裂。公元前5世纪末阿玛托科斯（Amatokos）为王时，色雷斯人的奥德里西亚王国转而趋衰，前359年终致碎裂为三个不大的部落联盟，其中以塞奥波利斯（在今保加利亚卡赞勒克附近）为首邑的那个联盟存续时间较久。但色雷斯的土地最后仍相继落入马其顿人之手。卡扎劳提到，奥德里西亚王国衰败之后，在盖塔人中可能还出现过某些王国，大概是因为其地理位置在斯基泰人入侵浪潮的面前显得过于突出，首当其冲，结果未能持久。
公元前2世纪兴起的一个达西亚人王国，亦因被迫对付日耳曼族系巴斯塔奈人的进攻而没有留下多少历史印痕。古代色雷斯人国家真正取得重要影响的另一例证，便是其北支达西亚人－盖塔人建立的达西亚王国。这个王国的形成，也不外乎内因成熟、外因推动一类的历史条件，由于面临罗马扩张、欲图染指巴尔干的危急之势，而在公元前70年由达西亚人首领布雷比斯塔创立而成。达西亚王国的统治中心位于特兰西瓦尼亚一带，后期首都即在该地区的萨尔米泽杰图萨。国势全盛时的版图曾西及潘诺尼亚（今匈牙利）平原，东临布格河口，南抵哈伊莫斯山，北达今斯洛伐克山脉。古代铭文曾称誉布雷比斯塔为“所有色雷斯国王当中名列第一的最伟大的国王”，他以大司祭德凯尼乌为自己最重要的首席助手。据信达西亚王国已经拥有法律和法庭、赋税制度。贵族和祭司享有免税、免服兵役的特权。由于战事频仍，它已拥有一支具常备军特征的武装力量。然而，达西亚王国的性质似乎依然显露出某种初级的、原始的痕迹，比较近似于前述奥德里西亚式的欧洲“蛮族”国家，有人称之为“地域型国家”，谓其本质特征在于行使对辽阔疆域的统治。也有人认为它应属“初期奴隶制国家”，因为奴隶制在社会生产中所占比重仍不大。布雷比斯塔死后，达西亚王国一度衰落，裂解为几个小邦。迄公元85年（或87年）德凯巴鲁斯(Decebalus)执政后，达西亚王国势力重振，针对罗马帝国的强权压境，进行了顽强不屈的抗击。虽在89年挫败了皇帝图密善的入侵，但最终在101～102年和105～106年的两次达西亚战争中为皇帝图拉真所败，达西亚王国遂告灭亡。
而现在，色雷斯南部处于奴隶社会早期，北部则仍处于原始社会向奴隶社会的过渡时期，希腊化对此地的影响还比较小，不过很快，希腊化时代的步伐会越来越快，像一团熊熊烈火烧向所有野蛮和落后的地区。