他引经据典，从实际风险谈到历史教训，思路清晰，反驳亦有理有据。珠帘后，武媚娘静静听着，脸上没什么表情，只是握着薄毯边缘的手指，微微收紧了些。

“陛下。”刘仁轨出言，他声音苍老，但很沉稳，“吏治自当整顿，冗费亦需削减，然此非旦夕之功。边军之饷，能缓发否？黄河之堤，能缓修否？吐蕃使团在侧，赏赐能减否？皆是不能。

提高商税，见效最速。老臣以为，太后所提阶梯税率，区分货品，已显宽恤商贾之心。至于内河过税，或可先于运河几处关键闸口试行，观其效再定。”

“刘相此言差矣。商税之事，确需慎重。”

工部尚书赵明哲忍不住开口，他管着工部，深知工程款项拖延的苦处，内心是倾向于加税的，但他出身匠作世家，对工商业亦有感情，“贸然加征，商贾必想方设法规避，或囤货观望，或绕道他处，甚至与官吏勾结，瞒报货值。

届时，税收未必能增多少，反而扰乱行市，败坏风气。臣以为，陛下所言‘提高现有税收之效’，切中要害。当务之急，是严查偷逃，整饬市舶司及各地税关，使该收之税，尽入国库。”

兵部尚书赵敏冷冷开口：“赵尚书，边军将士，枕戈待旦，难道要等朝廷‘整顿吏治、提高效率’之后，再发饷银、抚恤伤残？吐蕃人，可不会等我们慢慢‘整顿’。”她的话像刀子一样直白。

程务挺咳嗽一声，粗声粗气道：“兵部缺钱，这是实情。可加税若引得商旅萧条，货物不畅，于军需转运亦不利。末将是个粗人，不懂这些弯弯绕。但觉得，该加的钱要加，可怎么加，加多少，得好好掂量，别杀鸡取卵。”

韩王李元嘉一直没说话，此刻慢悠悠地捻着念珠，开口道：“老臣说句公道话。朝廷用度不足，是实。商贾获利丰厚，也是实。然，税者，国家之根本，亦是民心之所系。加税易，得人心难。

陛下年轻仁厚，太后深思远虑，都是为国为民。老臣愚见，或可折中？比如，先择一二处，试点太后所言新税则，观其成效，再定行止？”

争论开始变得激烈。支持加税的一方，以柳如云、赵敏为核心，强调财政的紧迫性和海贸利润的丰厚；反对或谨慎的一方，以李弘为代表，赵明哲、程务挺各有侧重，担忧负面影响。

狄仁杰则偶尔发言，将偏离的讨论拉回具体问题，比如询问具体税率的测算依据，加税后可能流失的贸易量估算，内河过税的操作成本等等。

李贞一直半闭着眼睛，像是真的在打盹，只有手指在扶手上偶尔轻轻敲击一下。

李弘听着下面的争论，看着珠帘后母亲模糊但沉静的身影，心中那股复杂的情绪又翻涌上来。母后的准备太充分了，数据、方案，甚至可能带来的利弊，她都考虑过。

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相比之下，自己虽然也做了准备，但更多是基于“不宜加税”的原则性反对，在具体应对上，显得不够扎实。

尤其是当柳如云又拿出一份数据，显示近五年来，从广州进口的胡椒、苏木价格涨了近乎一倍，而税率未变时，李弘感到了一阵压力。

母后甚至能随口说出几种主要番货近五年的利润大致变化，虽然只是概数，但足以显示她对此事的关注和了解。

“陛下，”珠帘后的武媚娘再次开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力度，“商贾逐利，天性使然。税率适度提高，只要仍有厚利可图，番商不会因区区税赋而放弃大唐广阔市场。

至于内河过税，确有转嫁之虞，然可明令公示税率，严禁官吏额外加征，违者重处。同时，所增税入，可明确公示用于边备、水利，使百姓知晓，此非朝廷盘剥，实为保境安民、兴修水利之需。

取之于民，用之于民，民虽出钱，亦能理解。若一味因循守旧，坐视国库空虚，边备不修，水利不兴，一旦有事，则悔之晚矣。”

她看着珠帘外御座上儿子有些紧绷的侧脸，缓缓道：“皇帝忧心‘与民争利’，乃仁君之心。然，为君者，当权衡利弊，知所先后。

此时‘争’商贾之利以足国用，修武备，利民生，正是为了将来不‘争’小民口中之食，身上之衣。此中轻重，还请皇帝三思。”

这番话，既回应了李弘引用的“与民争利”，又抬出了更高的“国家利益”和“长远民生”，将争论拔高了一个层次。

李弘的嘴唇抿成一条直线。他感到自己被逼到了墙角。母后的话，听起来无懈可击，处处占着“为国为民”的大义。而他若坚持反对，倒显得只顾“商贾之利”，不顾“国家大计”了。

他深吸一口气，目光扫过下方。柳如云神色平静，赵敏目光坚定，刘仁轨微微颔首，赵明哲面露犹豫，程务挺皱着眉头，狄仁杰眼观鼻鼻观心，韩王李元嘉又开始捻他的念珠。

他知道，分歧严重，难以达成共识了。按照章程，该他裁决了。

殿内安静下来，所有的目光，包括珠帘后那道平静的目光，都集中在他身上。

李弘沉默了片刻，手指在御案光滑的木质表面无意识地划动。他知道，自己不能完全否决，那会显得固执且不顾现实；也不能全盘接受，那意味着在首次正面交锋中彻底退让。

“诸卿所议，朕已明了。”他终于开口，声音在安静的殿内显得格外清晰，“加税之事，确如太后与柳相所言，有其必要，可纾国用之急。然，赵尚书、程将军所虑，亦不无道理。骤然全面推行，恐生弊端。”

他顿了顿，似乎在下定决心：“朕意，可于广州、明州两市舶司，先行试点提高海商税率，就依太后所提阶梯税制方案。

试行期，暂定两年。两年之内，户部需详细记录税入变化、番商反应、货物流通情况，每季一报。两年期满，再视成效，议定是否推广及如何调整。”

“至于内河商税，”他看向赵明哲和程务挺，“暂不变动。但着户部、御史台，会同各地，严查偷逃商税之弊，尤其对漕运、盐铁茶等大宗货物，需订立更严稽查章程，凡有贪渎、纵容者，严惩不贷。

同时，内阁需尽快拟定削减宫中及各部院非急需开支之细目，报朕审定。开源、节流，当并行不悖。”

“试点期间，两市舶司需将新增税银，单独列账，优先用于该地海防、码头修缮及水师船只维护。使商贾知晓，其所纳税银，确用于保其航道平安。”

这是一个典型的折中方案。既部分接受了太后的提议，将其限制在试点范围；又回应了反对者的担忧，强调了吏治整顿和节流；还给了自己观察和调整的余地。

最关键的是，试点地点选在广州和明州，这两地的市舶使，都是他近期考察后认为较为得力、且能掌控的官员。

珠帘后，武媚娘沉默了片刻。她似乎轻轻叹了口气，很轻微，几乎难以察觉。

“皇帝所虑周详。”她的声音传来，听不出太多情绪，“便依此议吧。试点之事，务求详实，数据需准确无误，以为日后参详。”

柳如云起身：“臣遵旨。户部会即刻拟定试点细则及账目章程。”

狄仁杰、刘仁轨等人也纷纷拱手：“陛下圣断。”

韩王李元嘉捻着念珠，点头道：“稳妥，稳妥。”

这时，一直像在打盹的李贞，缓缓睁开了眼睛。他坐直了些身体，目光扫过众人，最后落在李弘身上。

“皇帝的处置，还算稳妥。”他语气平淡，听不出是褒是贬，“不过，试点不是儿戏，定了目标就要有评估。两年后，是接着试，是推广，还是废止，得有个明白说法。别到时候稀里糊涂，又成了一笔烂账。”