以李绩、褚遂良等为代表的一批不依附任何一派的官员，则持谨慎乐观态度。

李贞在洛阳的作为，确实显示出其有实干之才，而非仅仅沉溺享乐。

若能以此为契机，整肃朝纲，抑制长孙一派过于膨胀的权势，于国于民未必不是好事。

但他们也深知长安水浑，李贞此番归来，是成为搅动风云的鲶鱼，还是被风云吞噬，尚未可知。

长安百姓则单纯得多。越王李贞在洛阳“为民除害”、“惩治贪官”的事迹经过口耳相传，早已演变成各种传奇故事，使其声望日隆。

茶楼酒肆中，不少人都在议论这位即将归来的亲王，期待他能给暮气沉沉的长安带来一些新气象。

李贞的车驾终于抵达长安。

没有盛大的迎接仪式，一切按亲王规制例行公事。

他率先入宫觐见李治。

在两仪殿，兄弟二人进行了一场表面温情脉脉、实则暗藏机锋的对话。

李治高度赞扬了李贞的功绩，赏赐丰厚。

随后，李治话锋一转，谈及边疆形势。

“八弟啊，”李治语气沉重，“你在洛阳的作为，证明了你是国之干城。如今并州（注：大致为晋省一带）北临突厥，位置险要，乃我大唐北门锁钥。

原并州都督年老体衰，朕心甚忧。思来想去，满朝文武，唯有八弟你，既有宗室之尊，又有安邦之才，可担此重任。”

李贞心中雪亮。

并州是军事重镇，地位高于一般的州，改封晋王、都督并州诸军事，看似是极大的荣宠和信任，实则是将他调离了富庶且位于天下之中的洛阳，派往相对苦寒、局势复杂的北疆。

这既是对他功劳的“奖赏”，也是对他势力的“疏远”和“制约”。

他立刻起身，躬身行礼，脸上露出恰到好处的激动与凝重：“皇兄信重，臣弟感激涕零！并州之事，关乎社稷安危，臣弟虽才疏学浅，亦知责任重大！

定当竭尽全力，整饬军备，安抚百姓，为皇兄守好北大门，绝不负皇兄今日托付！”