第三个分身则前往材料清单上的下一个地点:“时间坟场”。
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时间坟场位于第九星区边缘,是一片被遗弃的古战场。这里的时间流速混乱不堪,有的区域一秒等于外界一年,有的区域时间完全静止,还有的地方时间在倒流。
林枫的分身抵达时,看到的是一幅诡异的景象:破碎的战舰残骸悬浮在空中,有些正在缓慢腐朽,有些却像刚被击毁一样崭新;战死者的遗体有的化为白骨,有的还保持着生前的姿态,仿佛战斗就发生在上一秒。
“时之花应该生长在时间流速最快的区域。”林枫根据资料判断,“那里一天等于外界千年,花朵才能在极短时间内完成绽放和凝结。”
他朝着感知中时间流速最快的方向飞去。沿途经过各种时间异常区:一片区域里,雨滴永远悬在半空;另一片区域,火焰燃烧了数万年却从未熄灭;还有一片区域,声音被无限拉长,一声呐喊变成了持续几个世纪的哀鸣。
终于,他找到了目标——一座漂浮的岛屿,岛上开满了晶莹剔透的花朵。那些花朵没有颜色,或者说,它们呈现出“时间”本身的颜色——一种无法用语言描述的、仿佛包含了所有色彩的透明。
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每朵花都在以肉眼可见的速度绽放、凋零、重生,循环往复。而每一次循环,花瓣上都会凝结出一滴“时间露珠”,那是浓缩的时间精华。
这就是“时之花”,法阵需要的第二种主要材料。
采集过程比虚空根须更麻烦。林枫必须同时对抗极快的时间流速和花朵本身的自我保护机制。一朵时之花从摘取到封存,必须在它自身的“一瞬间”完成,否则就会在时间流逝中化为虚无。
分身花了整整六个小时(外界时间),才采集到足够的三十六朵时之花,每一朵都被小心封存在特制的“时间静止盒”中。
任务完成,分身准备返回。但就在他转身的瞬间,眼角余光瞥见了岛屿深处的一样东西。
那是一块石碑,半埋在时间加速的土壤里。石碑表面刻着古老的文字,林枫辨认出那是初代守护者时期的铭文。
他走近查看。石碑上只有一句话:
“我们曾试图掌控时间,最终却被时间抛弃。后来者,记住:最快的成长,往往需要最慢的耐心。——起源”
林枫沉默良久。
这句话像是在对他说的。他一直在为和和的快速成长而欣喜,也因之焦虑,担心自己准备的速度跟不上孩子觉醒的速度。
但起源提醒他:真正的成长需要时间,需要耐心,需要允许孩子按照自己的节奏慢慢来。
“我明白了。”林枫对石碑轻声说。
他收起时之花,返回地球。三个分身在木屋汇合,重新融合为一体。
此时已经是凌晨三点。林枫悄悄走进卧室,沈心言已经睡了。他轻手轻脚地上床,从背后轻轻抱住妻子。
“都安排好了?”沈心言其实醒着,轻声问。
“嗯。”林枫把脸埋在她发间,“放心,不会有事的。”
“我相信你。”沈心言转身,在黑暗中看着他,“但你也要答应我,无论发生什么,都要平安回来。和和需要爸爸,我也需要丈夫。”
“我答应。”林枫郑重承诺。
窗外,夜色深沉。
地球同步轨道上,六个法则放大器悄然运转,开始编织一张无形的大网。
而在遥远的深空,一支由三百艘银色战舰组成的舰队,正在维度夹层中全速航行。
它们的航向,直指太阳系第三行星。
倒计时,六十八小时。