光芒散尽，李牧发现自己变回了那个在大墟放牛的牧童。

他正坐在一棵熟悉的大树下，阳光温暖，草地青翠，空气中弥漫着青草与泥土的芬芳。一切都完美得不真实。

九位爷爷围绕着他，脸上不再有任何疯癫的痕迹，眼神清澈、温柔，带着满足的微笑。他们就像一群普通的、看着自家孙子午睡的老人，这种久违的正常，反而让李牧感到一阵钻心的疼痛。

“好小子，有出息了！”屠夫粗糙的大手一下又一下地揉着他的头，声音洪亮但异常温柔，“比你爷爷我当年可强多了！以后砍人的时候，记得砍脖子，省力！”

李牧想笑，眼泪却先流了下来。

“哭啥，傻小子。”瘸子笑着递给他一根狗尾巴草，挤眉弄眼，“去，编个草戒指，送给你那个白裙子小丫头。可别学我，一辈子光棍。”

药王塞给他一颗晶莹剔透的糖，而不是毒药，入口是纯粹的、不带任何杂质的甜。铁匠递给他一个用神王骨雕刻的小牛，栩栩如生。聋子第一次清晰地“听”到了李牧的心声，对他笑着点了点头。瞎子那空洞的眼眶里，仿佛映出了李牧与李岁并肩走向未来的身影。画匠则笑着，在他脸上画了个小花猫的胡须，轻声说：“这才是最好的作品。”

李牧想开口说话，想让他们留下，喉咙却像被堵住一样，一个字也说不出来。

他知道，这是最后的幻象。是他最深的渴望，也是最残忍的告别。

最后，村长拄着拐杖，蹲在他面前，微笑着说：“牧娃，路我们帮你开了个头。后面的……要自己走了。别怕，也别哭，男人流血不流泪。”

李牧终于忍不住，像小时候怕黑一样，下意识地伸手想抓住村长的衣角。

手，却从村长那变得有些透明的身影中，径直穿了过去。

村长笑着摇摇头，他没有看李-牧，而是抬起手，指向了遥远的天边。在那个方向，李牧仿佛看到了李岁那清冷而担忧的身影，在黑暗的虚空中独自支撑着。

这个动作，是九老将“守护”的接力棒，正式交到李岁手中的无声象征。

“我们去给你探探路。”九位爷爷异口同声地说。

他们的身体开始化为温暖的光点，向上飘去。在光中，他们回头，脸上带着永恒的、欣慰的微笑，仿佛在说：“我们为你骄傲。”

李牧伸出手，想抓住那些光点，却什么也抓不住。

他跪在草地上，终于发出一声压抑了太久的、撕心裂肺的哭喊。

下一刻，这片温暖完美的世界，随着爷爷们的彻底消散，轰然破碎。

……

李牧的意识猛然回归现实。

他睁开眼，看到的是诡神巨像核心驾驶舱内彻底崩解的景象。伴随着一阵无声的悲鸣，整个巨像轰然解体。一股巨大的斥力从爆炸的核心中将他狠狠抛出。

他在死寂的虚空中翻滚着，稳定住身形。