他下令整修虎门炮台，增购大炮，将虎门炮台的火炮数量从原来的200多门增至300多门；同时整顿广东水师，淘汰老弱水兵，招募青壮年入伍，加强海上巡逻，严查鸦片走私船只。此外，他还支持民间武装“团练”，鼓励沿海百姓组织“水勇”，形成“官民联防”的防御体系。

2. “睁眼看世界”，学习西方

与当时多数官员“闭目塞听”不同，林则徐意识到西方的船坚炮利，主动打破“天朝上国”的观念，开始收集西方信息，研究西方国情。他组织翻译班子，翻译外国报纸（如《澳门新闻纸》）、书籍（如《四洲志》，基于英国学者慕瑞的《世界地理大全》翻译，介绍世界五大洲30多个国家的地理、历史、政治情况），还亲自向在广州的外国人询问西方军事、科技，甚至购买西方武器（如望远镜、大炮），尝试仿制西方战船。

《四洲志》是华夏近代第一部系统介绍世界地理的着作，为后来魏源编写《海国图志》提供了重要基础，林则徐也因此被称为“近代华夏睁眼看世界的第一人”。

3. 广州抗英，初露锋芒

1840年6月，第一次鸦片战争爆发，英军舰队进犯广州。由于林则徐早已做好防御准备，英军在广州海面未能得逞，转而北上进攻厦门、定海。但因清廷妥协求和，加上其他战场防御薄弱，英军最终逼近天津大沽口。道光帝惊慌失措，将战争失利归咎于林则徐，于1840年10月下令将其革职，次年又将其流放伊犁。

五、流放伊犁：虽遭贬谪，仍怀报国之心

1842年，林则徐历经艰辛抵达伊犁（今新疆伊宁）。虽身处逆境，远离朝堂，但他始终未忘“报国”之志，在新疆期间仍积极投身地方建设，为边疆发展作出重要贡献。

1. 兴修水利，推广农业

伊犁地区气候干旱，农业发展受限于水资源。林则徐实地勘察后，提出“修渠引水”的方案，主持修建了从伊犁河支流喀什河到惠远城的“林公渠”（后称“皇渠”），又疏浚了伊犁城南的阿齐乌苏旧渠，灌溉农田数万亩。他还将内地的农耕技术（如坎儿井）引入新疆，指导当地百姓改进耕作方法，促进了新疆农业的发展。

2. 关注边疆防务，提出治边主张