高名衡猛地按住腰间佩剑，盯着舆图上成都与简州间蜿蜒的红线，想起高得捷此刻分散在外的骑兵，喉间泛起苦涩。

“再增派三百探子，每两时辰一报！” 他又道，“传令各营，今夜枕戈待旦，若有异动，无需将令，即刻开炮！”

王虎抱拳“诺。”

马蹄声如急雨，踏碎汴河晨雾，数千兵卒护送。刘庆身后，群臣的朝服在风中翻涌如彩云，何腾蛟抚着胡须笑出泪花：“自先帝龙御归天，我大明终于等到这中兴之日！”

王汉声音里带着抑制不住的兴奋：“待皇子登基，我等定当青史留名！”

刘庆却无心回应，他的目光一次次扫过送行的人群，始终未能捕捉到那抹熟悉的身影。

他下意识握紧缰绳，暗暗叹了一声，不再相见，恐也是好事。

队伍行至城外十里长亭，刘庆忽听得后方传来急促的马蹄声。一名侍卫疾驰而来，呈上秀姑的书信。展开素笺，熟悉的簪花小楷映入眼帘：“侯爷此去，定要护得皇子周全。妾身虽不能相送，但心随君行，君安。”

信纸间还夹着一片干枯的海棠花瓣，刘庆将信小心收进怀中，心中泛起丝丝暖意，却也夹杂着对秀姑的愧疚。

而此刻的开封城头，周王朱恭枵望着远去的队伍，身影显得愈发孤寂。他身旁的老太监轻声道：“王爷，郡主她……”

“不必说了。” 周王摆了摆手，声音里满是疲惫。他望着刘庆，想起了昔日那个穷秀才，而世事难料，自己的女儿却。。。。。。。

城下，百姓们依旧跪在路边，一个孩童举着自制的小旗，奶声奶气地喊着 “皇子殿下千岁”，惹得周围人忍俊不禁。

刘庆下令：“出发！” 马蹄声再次响起，扬起漫天黄土，渐渐掩盖了开封城的轮廓，也掩盖了那些未说出口的遗憾与牵挂。

金丝楠木打造的马车碾过碎石官道，车厢内鲛绡帐幔随风轻摆。德妃垂眸望着腕间羊脂玉镯，那是先帝亲赐的信物，此刻却凉得沁骨。

车辕颠簸，鎏金香炉中的龙涎香袅袅升腾，将她周身笼在朦胧雾霭里，更添几分冷寂。

慈延蜷缩在她膝头，绣着金线蟠龙的锦袍下摆拖在车厢里。孩童怯生生地拽住她的广袖，奶声奶气道：“母... 母...”