虽然有可能也见不得秦良玉，但刘庆重重道：“敢问何时出征？届时我定当前往，即便隔着十里，能见老夫人一面，也算圆了心愿。”

“十日后卯时三刻，校场点兵。” 向大山伸手扶起刘庆，目光转向妹妹，“稻花，届时你带刘兄弟同去。”

向稻花捋了捋鬓发，眼中重燃神采：“嗯，到时我带刘庆过去。”

向大山难得露出笑意，“你幼时在帅府闯祸，打翻墨砚染了夫人半幅《平蛮图》，她非但没怪罪，还夸你有虎气。”

向稻花脸颊绯红，正要辩驳，却见兄长突然正色转向刘庆。他喉结滚动两下，似有千言万语堵在胸口：“刘兄弟，我有个不情之请……”

“向兄但说无妨！” 刘庆再次抱拳。

火塘的青烟打着旋儿升向木梁，向大山转头看向妹妹，喉结在粗麻衣领间滚动两下，重重叹了口气：“我知刘兄弟饱读诗书，或有青云之志。我家稻花虽是山野女子，散漫惯了……”

他转而又道，“但愚兄仍想撮合二位。刘兄弟既不记得家乡何处，不妨将此地作安身之所。”

这番话如急雨打芭蕉，说得又快又急。向大山始终盯着火塘里的炭块，不敢直视刘庆眼底的惊愕。“若刘兄弟应允，愚兄想在出征前，亲眼见你们拜堂成亲。”

刘庆读懂向大山眉间的忧虑， 此去沙场九死一生，向家兄妹自幼失怙，如今兄长即将远行，又怎放心将妹妹孤身留在这乱世？可他心中翻涌着数百年后的繁华图景。他怎能困于这方天地？他要去看金銮殿的飞檐，要去听秦淮河边的琵琶，要在这史册未载的时空里，留下属于自己的印记。

“哥，你说什么啊！” 向稻花猛然起身，鬓边银铃叮当作响，火光照得她耳尖通红。

向大山却未理会妹妹的羞恼，目光灼灼地看向刘庆：“稻花的心思，我这做兄长的岂会不知？若在平日，你们本是云泥之别。” 他声音忽地放软，“只是如今…… 若刘兄弟肯点头，我可在宣抚司谋个文书差事，也算不负你的才学。”

刘庆苦笑。这邀约看似恳切，实则裹挟着生死相托的沉重“向兄，我，我很是感激向兄还有稻花妹子的救命之恩。”

向大山有些不自在起来，毕竟自己有些要挟之意，向稻花的脸色也变了，由起初的羞涩，紧张，激动，变得惶恐起来。。