苏茉儿微微颔首，声音带着一丝冷意：“侯爷远征在外，或许不知。这些番子，奴推断，当是奉了太后娘娘的密旨行事。她……正在暗中重建厂卫。前番她从我们府中支取了数十万两银子，奴便觉蹊跷。如今想来，恐怕是侯爷您先前拨付给内帑的那两百万两已然耗尽，她这才又将手伸向了我们。她深知孙娘子她们顾念旧情，又担忧您的处境，绝不会轻易拒绝。”

刘庆恍然大悟，喃喃道：“难怪……我一回京，她便如此急切地寻我要钱，甚至不惜扣押杨仪相逼。”

苏茉儿点头附和：“正是此理。杨仪是侯爷的人，掌管财赋机密，没有侯爷的亲笔手令或信物，他绝不会轻易调动巨额银两。太后从他那里打不开缺口，无计可施，便只能直接向侯爷您开口了。却不知……她此次索要多少？”

刘庆眯起眼睛，寒声道：“一千万两。”

苏茉儿闻言，眼中闪过一丝讶异，却并无太多震惊，反而冷静分析道：“一千万两……若真要重建厂卫，并将其触角遍及天下，再多的银子也填不满这个无底洞。看来，我们这位太后娘娘的野心……着实不小啊。”

她轻轻叹了口气，看向刘庆的目光中带着一丝复杂的意味，“侯爷，您此番恐怕是看走眼了。她绝非深宫中只知哀怨的弱质女流，其心性手段，隐忍决断，远超常人想象。”

刘庆心中一阵烦闷，涩声道：“她……竟要重建厂卫……”

苏茉儿唇角勾起一抹意味深长的浅笑：“这重建厂卫之举，其深意……恐怕不乏针对侯爷您的嫌疑。毕竟，如今这天下兵权，大半握于您手。她若想真正掌控朝局，乃至……陛下成年之后顺利亲政，又岂能容忍身边有您这般权倾朝野、却未必全然听命于宫中的重臣？”

刘庆双眼微眯，重复低语道：“她……果然是好算计。”

书房内的空气，因这突如其来的警讯而骤然变得冰冷凝重起来。刘庆不想自己这个权倾朝野的侯爷也得面对这些烦心的事，还有他到底与太后之间是什么关系？

暮色四合，华灯初上。平虏侯府内已备好丰盛家宴，孙苗与桃红正张罗着布菜，笑语晏晏，满室温馨。苏茉儿亦在一旁含笑看着，气氛融洽。

恰在此时，府门外传来通报声，高名衡高大人到访。