高名衡又坐了片刻，饮了半盏茶，便起身告辞。刘庆亲自送至书房门口。

看着高名衡略显佝偻、却依旧试图挺直脊梁的背影消失在廊道尽头，刘庆独立门前，良久未动。

夕阳的余晖，将他的影子拉得很长，投在冰冷光滑的金砖地面上，孤直，却也透着一股沉重的寂寥。

老师的话，像一根针，轻轻刺破了他内心深处那层名为“为国为民”、“待陛下亲政”的薄纱，露出了底下更加复杂、更加残酷的现实考量。

两年……

他转身，回到书案后。目光再次落在那幅巨大的坤舆图上，从南京，到四川，到东南，到那片遥远的新大陆，最后，回到北京，回到紫禁城的方向。

“时间……不多了。” 他低声自语，手指无意识地敲击着桌面，眼中光芒闪烁，是深思，是权衡，也是一种山雨欲来前的、极致的冷静。

“但在那之前，该做的事，必须做完。该布的局，必须布下。该清除的障碍……也必须，彻底清除。”

他重新提起朱笔，不再犹豫，在给丁三的手令上，重重写下四个字：

“速克金陵！”

做完这一切后，他靠在椅子上，对外面问道“三夫人回来了吗？”

有丫鬟回道“夫人还没回来。”