崇祯十八年，七月初二，安庆以西长江江面。

左良玉站在那艘巨大的座船“宁南”号的船头，甲板宽阔得能跑马，船楼高耸如林，江面上，数百艘战船帆樯如林，簇拥着这艘巨舰，延绵十余里，声势浩大。然而这支庞大的水师，过去数日却在安庆一带的江面上逡巡不前，仿佛一头犹豫不决的困兽。

此时他手中捏着一封刚刚由快船送来的、盖有南京内阁大印和马士英私信的紧急文书。信中的内容，让他那布满皱纹的脸上，第一次露出了难以掩饰的震动和贪婪。

信里，马士英一改往日空泛的许诺，给出了极其具体而诱人的条件：只要左良玉能突破黄得功的阻击，迅速东进，威胁林天侧后，迫使林天退兵，事成之后，朝廷将晋封他为“宁南王”，世镇武昌，并加“太师”衔，总督江西、湖广军政！

同时，一次性拨付饷银一百万两，粮食五十万石！信中甚至暗示，若他能“更进一步”，牵制甚至重创林天，将来划江而治，江南半壁，亦可共商！

“宁南王……世镇武昌……一百万两……”左良玉喃喃自语，握着信纸的手指因为用力而微微发白。这些条件，远远超出了他之前的预期。几乎满足了他作为一个军阀所有的野心，马士英这是真的被逼到绝境，不惜血本了。

“父帅，马士英这老小子，这次倒是大方！”不知何时，其子左梦庚已来到身侧，探头瞥见信中内容，眼中瞬间闪烁着无法抑制的兴奋光芒，“宁南王啊！咱们左家，也能封王了！世世代代，镇守武昌！”左梦庚的声音因激动而有些颤抖，仿佛已经看到了成为大明异姓王的无限风光。

左良玉深吸一口气，压下心中的激荡，但眼中的野心已然被彻底点燃。他这阵子之所以逡巡不前，是觉得为摇摇欲坠的南京朝廷、为马士英个人火中取栗，代价太大而收益不明。但现在，这笔巨大的、看得见摸得着的回报，足以让他赌上一切！冒险一搏，值得！

他转身，对簇拥在甲板上的将领们扬了扬手中的信，声音洪亮：“诸位！马阁老和朝廷，已明发钧旨，已许我宁南王爵，世镇武昌，并拨付巨额粮饷！如今林天肆虐江淮，陛下蒙尘，正是我辈忠臣义士奋起之时！传我将令，全军上下，奋力向前，东进金陵，匡扶社稷！”

“愿随大帅！击破黄贼！东进勤王！”众将听到如此厚赏，无不振奋，齐声怒吼。巨大的封赏瞬间点燃了这支军阀部队的士气。

左良玉当即调整部署，不再像之前那样试探拖延。他命令前锋舰队不惜代价，猛攻黄得功部坚守的江岸阵地，同时派出大量步兵，在炮火掩护下，多点抢滩登陆，誓要一举撕开沿岸的防御工事。

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**七月初三，安庆怀宁县城外江防阵地。**

黄得功麾下前锋主将周昌，此刻正紧咬着牙关，感受到了自驻防此地以来前所未有的压力。

左良玉军的进攻一夜之间突然变得异常凶猛，仿佛换了一支部队。

江面上，数十艘悬挂着“左”字大旗的战船，不顾岸防炮的轰击可能造成的伤亡，拼命逼近江岸，侧舷炮窗洞开，火光闪烁，隆隆的炮声震耳欲聋。