“这是匠作营第七次改型。”赵铁柱跟上来，语气里透着自豪，“射程一百二十步内可破重甲，燧石打火率九成以上，雨天也能用。就是保养得勤，每打三十发必须清理一次枪管。”

李自成点点头，将枪递还：“你们那些教官，眼下在做什么？”

“正在各营选拔兵员。”

赵铁柱答道，“按林经略定的章程，咱们要先汰弱留强。现有的一万两千弟兄，初步筛选能留下八千。再从中挑出两千人编为‘新军教导营’，由我们带三个月，练成后再去带其他营。”

“八千……”李自成默算了一下，

“剩下那四千老弱怎么办？”

“已有安排。”赵铁柱从怀里掏出一份文书，双手呈上，“四十岁以上、或身有残疾不宜再战的，发安家费，就地安置屯田。夔州这边荒地多，每人授田二十亩，头三年免赋。年轻但体弱的，编入辅兵队，负责运输、筑营、炊事等务。”

李自成接过文书，就着晨光细看。条款写得极细，安家费多少、授田怎么划、种子农具如何供给，一条条清清楚楚。

他忽然想起林天让韩承转告的那句话——“民心似水，可载舟，亦可覆舟。取四川易，治四川难——望闯王每到一处，先问百姓饥寒，再论兵家胜负。”

原来不只是说说而已。

“闯王！闯王！”

一个亲兵气喘吁吁跑过来，“外边来人了！是……关宁军的服饰！”

李自成眉头一挑：“吴三桂的人？来了多少？”

“就三个人，为首的是平西王本人！”

——

半个时辰后，白帝城残破的议事堂。

堂内生了几盆炭火，却依旧驱不散渗骨的寒气。墙壁上的白灰脱落大半，露出里面夯土的黄褐色。窗户用厚油纸勉强糊着，透进的光朦胧而黯淡。

李自成坐在主位，看着从门外走进来的三人。

为首那人披着黑色大氅，身形高大，面容英武，只是眉宇间带着挥之不去的阴郁。正是昔日山海关总兵，如今归于林天麾下的吴三桂。

四目相对。

空气仿佛凝固了。

“吴将军远道而来，有失远迎。”李自成率先开口，声音沙哑。

吴三桂解下大氅递给随从，露出里面一身靛青色武官常服。

他在李自成对面坐下，目光扫过对方脸上深刻的皱纹，忽然扯了扯嘴角：“听说闯王从南京回来了，带回不少好东西。”

“都是林经略厚赠。”

李自成也不遮掩，直视对方，“吴将军今日来，不单是为了看货吧？”