铁血旋为城帜，寒磷散作碑苔。

……

崇祯二十年，四月十一。

东方的天际刚泛起一层鱼肚白，夜色尚未褪尽，星辰还在吕梁山脉的轮廓上零星闪烁。

眼下天光刚蒙蒙亮，永和县城的城墙在晨雾中若隐若现。

刘老三站在城楼的垛口后，双手撑着冰冷的墙砖，目光越过城墙，望向城外那条蜿蜒如蛇的黄土路。

远处，吕梁山脉在薄雾中连绵起伏，山脊的线条在渐亮的天光中逐渐清晰。

“真像做梦。”

刘老三喃喃自语，声音沙哑。

数日前那场夺城战，此刻想来仍觉恍惚。

那夜无月，他和张猎户带着不过千余饿得眼睛发绿的流民弟兄，在城内白莲教众的配合下，趁着夜色竟真的把这座县城打下来了。

过程顺利得不像真的。

城头变换大王旗，那面褪了色的清军蓝旗在攻下永和当日就已被扯下，换上了一面用粗布临时缝制的旗帜。

迎着风猎猎作响时，自有股子不屈的劲头。

现在，永和城姓“明”了。

至少刘老三是这么认定的。

他伸手摸了摸腰间那柄缴获的腰刀，牛皮刀鞘已经被磨得发亮，刀柄上缠着的布条还沾着昨日战斗留下的暗褐色血渍。

那是昨日平阳府来的一营鞑子兵留下的。

三日前隰州方向来围剿他们的那三百多人还算好对付。

有了数次战斗经验的刘老三这次并不慌乱，他带着手下已经形成战力的数百弟兄们据城而守。

这队隰州方向来的绿营兵连城墙根都没摸到，几轮乱箭之下，仓促间便丢下十几具尸体跑了。

可昨日来的不同——清一色的棉甲，头盔上红缨鲜艳，阵型齐整，还推来两门黑黝黝的小炮。

那是真正的八旗军，不是绿营杂牌。

战斗从辰时打到申时。

炮子轰在城墙上，夯土簌簌往下掉。箭矢如蝗，压得人抬不起头。

有三次鞑子兵架着云梯攀上城头，短兵相接，刀剑碰撞的声音混着惨叫声，城砖被血浸得发黑。

刘老三亲手砍翻了一个爬上垛口的鞑子兵。

那个鞑子兵看起来不到二十，被一刀劈中肩膀时眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自己会死在“泥腿子”手里。