崇祯四年，十月。

陕西的天气寒冷，却吝啬得不肯落下一片雪花。

干旱，是这片黄土高原的主调。

近万人的大军，在无垠的黄土上向北蠕动，卷起漫天尘土，像一条耗尽了力气的土龙。

甲叶摩擦出绝望的“哗哗”声。

马匹的喘息又粗又重。

士卒们迈出的每一步，都沉默得令人心悸。

所有声音汇聚在一起，成了一曲压抑到极点的交响。

张之极身披银甲，端坐马背，身形稳如山岳。

一年的追剿，风霜在他俊朗的面容上刻下了痕迹，眼神却愈发锐利，那是血与火反复淬炼出的锋芒。

他身后的五百金吾卫与两千京营精锐，甲胄依旧鲜明，杀气内敛，是大军不折不扣的钢铁脊梁。

但那六千从陕西各卫所抽调的边军，疲态已经深入骨髓，肉眼可见。

他们的脸上，是挥之不去的茫然与沮丧。

这一年，他们像一群被主人肆意驱使的猎犬，跟着两位主帅，在这广袤得令人绝望的秦地四处奔波。

剿灭了一股流寇，另一处又冒出三股。

今天刚收复一座堡寨，明天百里之外的村庄又被屠戮一空。

胜利的捷报雪片般飞向京城，可陕西的匪患，却像被野火烧过的荒草，春风一吹，便再度蔓延。

张之极的目光，从前方看不到尽头的官道上缓缓收回。

他的视线穿透了层层沙尘。

记忆，回到了半年前那个夜晚。

陕西，延安府，临时大帐。

一盏昏黄的油灯，将孙传庭与张之极的影子投在巨大的地图上，影子扭曲拉长，是两个被战事压得喘不过气的轮廓。

地图上，红蓝小旗密密麻麻，犬牙交错，几乎覆盖了整个陕北。

蓝色，是官军徒劳的进剿路线。

红色，是无处不在的匪踪。

那些蓝旗，看似气势如虹。

可那些红旗，却像无数吸血的牛虻，你一掌拍死一只，更多的却从四面八方嗡嗡地扑来，驱之不散。

帐内只有炭火偶尔爆开的“噼啪”声，提醒着时间的流逝。

张之极那张饱经风霜的脸上，疲惫与忧虑再也无法掩饰。

他粗糙的手指，重重按在地图上，声音沙哑。