满室哗然。贾兰捏着笔的手微微发颤，他寒窗苦读多年，从未得过先生如此夸赞；金荣则埋下头，想起昨日还在背后嘲笑宝玉“痴傻”，脸上热得能煎鸡蛋。

宝玉躬身谢过先生，回到座位时，无意间瞥见贾环案上的纸条，上面“孝悌”二字被反复描了好几遍，墨迹层层叠叠。他没多说什么，只是将自己案上的一碟桂花糖推了过去——那是袭人今早刚做的，用的是去年秋天潇湘馆的桂花。

贾环愣住了，抬头时正对上宝玉温和的目光，慌忙抓过糖碟，指尖触到温热的瓷片，心里忽然暖烘烘的。

塾课散后，宝玉提着书箧往潇湘馆去。秋阳穿过沁芳闸的柳丝，在石板路上洒下斑驳的光影，他想起昨日黛玉派人送来的信，说新填了首《秋窗风雨夕》，让他得空过去评评。

刚走到潇湘馆门口，就听见里面传来一阵轻咳，细碎得像风中的柳叶。他加快脚步，掀帘而入时，正见黛玉披着件月白夹纱披风，坐在窗边的书案前，手里捏着支狼毫，宣纸上是刚写好的词，墨迹还未干透：“秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长……”

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“又在写这些悲秋的句子。”宝玉把书箧放在案边，拿起词稿轻声念着，“‘已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助凄凉’——林妹妹，你这愁绪也太多了些。”

黛玉搁下笔，转过身时，鬓边的珍珠耳坠轻轻晃动：“你懂什么？这秋日的风雨，本就带着些凄凉。”她的脸颊因咳嗽泛着淡淡的红，像抹开的胭脂，“倒是你，今日在塾堂又出了风头，连母亲都打发人来问，说你讲的‘为政以德’，竟比国子监的博士还透彻。”

宝玉挨着她坐下，从书箧里取出个油纸包：“昨日见你咳得厉害，让袭人炖了润肺梨汤，加了川贝，你尝尝。”他打开纸包，里面是个白瓷碗，汤色清亮，梨块浮在上面，还飘着几粒枸杞。

黛玉瞥了眼碗里的东西，嘴角却微微扬起：“难为你还记着。”她拿起汤匙舀了一勺，温热的梨汤滑入喉咙，带着些微的甜意，竟真的不那么咳了。“说起来，你昨日解经时，说‘治家当以宽厚’，可是看出府里的弊病了？”

宝玉点头：“前几日整理账目，见琏二嫂子放的利钱，利率竟比外头的钱庄还高五成，有户姓周的下人，只因还不上利钱，女儿都被卖去了青楼。”他想起那户下人跪在贾政书房外磕头的模样，眉头便皱了起来，“这样下去，迟早会出事。”

黛玉放下汤匙，指尖划过案上的《贞观政要》：“父亲生前常说，‘水则载舟，亦能覆舟’，家族就像船，下人便是水。你打算怎么办？”

“我已将账册抄了份，打算找机会给父亲看看。”宝玉看着她，“只是此事牵扯甚广，琏二嫂子背后还有王家，怕是没那么容易解决。”