正月十六，巳时三刻，坤宁宫。

殿内焚着清雅的鹅梨帐中香，青烟袅袅。

皇后郑祖喜身着常服，外罩一件绛紫色缂丝祥云纹比甲，斜倚在东暖阁的美人榻上，手中正慢条斯理地翻看着，一本厚厚的账册。

她如今年近四旬，但在某种神秘力量加持下，容貌依旧清丽可人，眉宇间既有雍容威仪，亦有经年理事的精明干练。

听闻太子求见，她只略抬眼，示意宫人引长子进来，目光便又落回账册上。

“儿臣给母后请安。”李承业一丝不苟地行礼。

“起来吧，坐。”郑祖喜声音平和，指了指榻边的绣墩。

“吾儿，这个时辰过来可是有事？”

李承业没有入座，反而上前两步撩袍跪倒，以额触地：“儿臣不孝，无能，致使国事维艰，烦扰母后清静，特来请罪。”

郑祖喜翻动账页的手，微微一顿，抬眉仔细看着跪在地上的承业，目光在他疲惫的脸上停留片刻。

随即，轻叹了口气合上账册。

“是为了关中那工程，还有那……三千五百九十九万两的事吧？”

她语气淡然，仿佛说的不是惊天数目，“你父皇昨夜来过提了几句，坐起来说话，堂堂一国储君，就这么跪着成何体统？”

“谢母后。”

李承业这才起身，在绣墩上端正坐了半边，斟酌着言辞，“儿臣惶恐，工役预算巨大，远超预期。

儿臣已命韦少傅，赴关中劝募，冀以‘自筹’之法，先启动渭水整治，然则……杯水车薪，难解根本。朝中多有非议……”

“是朝中那些江南籍的大臣，不乐意吧，觉得掏空了国库，肥了关陇，动了他们的地价根本，是吧？”郑祖喜接过话头，语气平静陈述，

“母后明鉴。”李承业低头。

郑祖喜沉默片刻，指尖在账册光滑的封皮上拂过，暖阁内寂静无声，只有更漏滴滴答答。

“承业，”她忽然唤了太子的名，目光变得深邃。

“你可知，为娘这些年，替你父皇打理这些皇家产业，南洋的船，东印度的商站，各地的皇庄、矿冶、织造……最难的是什么？”

李承业微微一怔，谨慎答道：“儿臣愚钝，想来是经营不易，风险难测。”

“经营不易，自有能臣干吏去操心，风险难测，也有规矩章程去规避。”

郑祖喜缓缓摇头，目光望向乾清宫的方向，“最难的是…分寸，皇室有产业是天经地义，为补国用之不足，为天子有不时之需。

但这产业不能大过国本，不能与民争利，更不能……伸手太长，将天下所有事物囊括其中。”

她看向儿子悉心教导：“你如今这工程，是国事，也是你立威树信的契机。