时值大唐定业二十三年（公元1667年）三月。

伊斯法罕，萨法维王朝宫廷。

沙赫苏莱曼一世，斜倚在缀满宝石的“孔雀王座”上，年轻的面容笼罩着一层阴霾。

他手中紧攥着两份，同时送达的文书。

一份来自呼罗珊总督，卡拉恰卡贝伊勒贝伊，以最紧急的密信渠道送来，字里行间充斥着硝烟。

——“唐军精骑三千，火器犀利，围圣城而不攻，清剿周边如扫落叶……臣等誓与马什哈德共存亡，然彼蓄谋已久，恐非边衅可限……伏乞陛下圣裁！”

另一份，则是来自帝国设在阿巴斯港的市舶司，与情报点的综合报告，详述了最近半年，几艘悬挂陌生旗帜的巨舰抵达波斯湾，舰上人员金发碧眼。

他们自称来自遥远的“英吉利”，携带有令人惊叹的精密仪器、威力强大的火器样品，以及…一整套关于那个东方巨龙如何野心勃勃，其兵锋终将碾碎，所有“真主土地”的惊人说辞。

此前，对于这些英吉利人，不断宣扬的唐国威胁论，以大维齐尔（首相）为首的许多大臣，全都心存疑虑嗤之以鼻。

大唐是非常强大，但其注意力多放在东方海贸、内政以及东北亚地区。

而与萨法维的摩擦，多限于边境商税，和游牧部落的小规模冲突。

难道他们要为了尚未在远方的威胁，就要购买英吉利的新式火器、联合周边强国、甚至与世仇奥斯曼和解，共抗大唐吗？

联合百年世仇？去相信万里之外，不知根底的洋人？

然而这一切，在卡拉恰卡的急报到来后，彻底击碎了所有人的侥幸。

三千唐军铁骑兵临圣城之下！这不再是边境摩擦，而是武力进逼！而且对方打出的旗号是，追索被贩唐奴，惩治贩奴者——站在道德高地上，让萨法维在外交上陷入被动。

那些英吉利人预言的“大唐陆权扩张，寻求控制整个丝绸之路，最终目标是将伊斯兰文明圈，挤压乃至臣服”，似乎正在被这血淋淋的现实，一步步验证。

“苏莱曼沙赫陛下，卡拉恰卡总督忠诚勇敢，马什哈德城坚兵精，更有伊玛目陵寝庇佑，短期内当可无虞，但是唐军此举，实乃试探，亦为挑衅。

若我朝应对不力，示之以弱，恐其贪欲更炽，今日索要奴隶，明日便可索要土地，后日……兵锋或将直指伊斯法罕！”一名年长的重臣出列，沉声建议。

“大维齐尔，您之前不是认为，那些英吉利人所言过于夸张吗？” 另一名财政大臣忍不住道。