定业二十三年八月末，西域焉耆省，轮台县城。

夕阳沉进天山南麓的戈壁里，橘红色的余晖漫过夯土城墙，给这座丝路沿线的边境小县，蒙上一层浓浓血色。

轮台是焉耆省下辖的屯垦小县，县城不大东西两条主街，东街是汉民聚居的商坊与屯垦户宅院，西街多是本地信众的居所，汉回杂居几十年。

平日里集市喧闹，邻里往来和睦，看着与往日无数个傍晚没什么两样。

绸缎铺的王掌柜锁好店门，转身就撞见隔壁开杂货铺的阿卜杜拉，两人做了快十年邻居，逢年过节还互相送些点心特产，熟络得很。

阿卜杜拉手里拎着个布包，笑着递过来：“王掌柜，波斯新来的藏红花，给嫂子带了点泡水喝最好。”

王掌柜连忙摆手推辞，笑着寒暄了两句，只当是寻常邻里往来，没察觉对方转身时，笑意敛得干净。

县城西街的清真寺，此刻大门紧闭，殿内灯火通明，翻涌着令人心悸的暗流。

波斯密使霍山的心腹站在人群最前方，注视铺在地上的焉耆省地图，特别是在轮台县城的位置上。

为了这一天，霍山以商队首领的身份，在西域潜伏了整整十数年，波斯王室的黄金顺着丝路源源不断流入。

买通了各地掌教、部落酋长，在焉耆、北庭、哈密、疏勒四省布下了无数眼线。

甚至把武器拆成零件，混在商货里运进信众的民房、商铺，就在唐军的眼皮子底下，织成一张密不透风的大网。

今晚，轮台就是他们点燃西域的第一把火。

“记住，子时三刻，三声梆子为号，四门同步动手。”心腹的声音带着狠厉。

“先断驿站，再占县衙，主攻武备司，绝不给唐军集结的机会。

以轮台狼烟为号，霍山大人会号令北庭、疏勒、哈密三地同步举事，这一次，我们要把大唐在西域的统治，搅得天翻地覆！”

殿内众人齐齐颔首，眼底全是被煽动起来的狂热，悄无声息地散去，隐入了夜色里。

县城东门旁的轮台武备司营房，营总周望背着手站在院墙上，目光一遍遍扫过西街的方向，眉头就没松开过。

他是从北庭近卫第三师退下来的老兵，常年跟波斯准格尔见过血，也闻过硝烟味。

这三天，底下的总旗来回禀报了不下五次：有波斯商人模样的人，在周边部落串联，清真寺夜夜闭门聚众。

城内的铁匠铺，突然接了大量的铁器订单，连城外的胡部牧民，都在往轮台县城周边聚集。

可他半点办法都没有，那些波斯商人早就买通轮台县上下官员，谁让这地方山高皇帝远呢。

更棘手的是朝廷的红线，县城内近七成都是本地信众，和汉人杂居了几十年。

商贩、脚夫、手艺人，看着都是再寻常不过的百姓，没有实打实的谋逆证据，根本不能随意搜捕抓人。

前两次他把异常情况上，越级报给焉耆府城，得到的批复只有四个字：“不得生事”——文官要的是稳住地方获取政绩，最怕的就是边军无故生事，激化汉胡矛盾。

他只能咬着牙，多派了两轮夜间巡逻，让两个小旗带着二十四个人，把守住四个城门，又让兵卒们连夜检查武备库的火药、弹药，枕着枪睡觉。

武备司本就只是戍守县城、维持治安的二线兵力，按大唐军制满编一营五百六十人，眼下实编才三百二十人。

管着县城治安、商路巡检、驿道防护，手里的家伙只有火绳铳和老式燧发枪，连一门野战铜炮都没有。

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夜越来越深，轮台县城渐渐陷入沉睡，只有打更人的梆子声，偶尔在街巷里响起，平静得像过去的无数个夜晚。