新加固的屏蔽层像个倒扣的、由无数闪烁符文和能量导管编织成的巨型金属碗，死死扣在“虚痕”所在的地下空间上方，比之前厚重了三倍不止。空气里弥漫着浓烈的臭氧味和某种用于稳定能量场的矿物粉末的刺鼻气息。研究站内部灯火通明，却安静得吓人，只有仪器运行时极低微的嗡鸣，和人们压抑的呼吸声。

“虚痕能量疏导实验小组”的全体成员——组长杨锐、提供核心技术支持的老陈和莉亚博士、负责具体操作和监控的七八个精挑细选出来的技术员，以及亲自坐镇、面无表情的索菲亚——全都穿着最新升级的全身防护服，戴着内置了多层过滤和主动降噪、据说能削弱百分之七十精神干扰的特制头盔，站在主控室的观察窗前，或者守在自己的控制台前。

每个人的脸色都绷得紧紧的。杨锐的额头上全是冷汗，在头盔面罩里凝成细密的水珠，他不断地舔着发干的嘴唇，反复检查着面前屏幕上“定向能量编织器”的每一个参数。那台被临时命名为“织女星一号”的设备，就架设在距离“虚痕”屏蔽层最近、但也相对安全的一个加固平台上，外形像个由无数精密水晶阵列和缠绕着发光导线的金属骨架组成的、复杂而脆弱的抽象雕塑。

老陈的独眼死死盯着“虚痕”的能量实时波动曲线，嘴里无声地念叨着什么。莉亚博士则和费曼老博士（后者坚持要亲自观察，但被安排在更远些的次级观察室）通过加密频道低声交流着最后的风险评估。索菲亚的手一直按在腰间的紧急制动按钮上，那按钮连接着编织器的强制关闭系统和整个实验区的紧急隔离协议。

“还有五分钟，预计进入下次活跃脉动窗口。”一个监控员声音干涩地报告。

“所有系统最终检查！”杨锐的声音通过内部通讯传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“能量缓冲池充能完毕！引导场发生器稳定！收集器屏蔽最大功率！安全锁连锁确认！”

一连串“确认”的回复在频道中响起。气氛绷到了极限。

李昊没有在主控室，他在更上方一层的总控观察台，透过厚厚的复合玻璃，俯瞰着下方的一切。他的表情平静，但握住栏杆的手，指节因为用力而微微发白。这是一场豪赌，赌注是铁锈镇的未来，甚至可能是更多。

“进入脉动前三十秒倒计时！”杨锐的声音陡然拔高。

屏幕上的曲线开始出现熟悉的、预示着“虚痕”即将“呼吸”的轻微震颤，幅度迅速加大。

“……二十秒！”

“编织器启动预热！引导场开始塑造！”杨锐下令。下方平台上的“织女星一号”发出低沉的嗡鸣，内部的水晶阵列逐一亮起幽蓝色的光芒，周围的空气开始出现肉眼可见的、水波般的涟漪。

“……十秒！”

“虚痕”的能量读数开始飙升！曲线如同愤怒的巨蟒，昂起了头颅！