秃鹫岗那份薄得像张草纸的“临时协议”，被徐进戏称为“放屁也要提前打报告的君子协定”。但不管怎么说，它确实带来了一点微妙的变化。黑钢军在东线的活动明显收敛，“毒蝎”小队的踪迹几乎绝迹，大概是怕被扣上“破坏共同应对威胁”的大帽子。水晶城那边，虽然观察站没回来，但那条加密信息渠道偶尔会传来一些语焉不详的、关于“特定能量场畸变模式”的观测摘要，算是履行了“信息共享”的义务。

外部压力稍有缓解，铁锈镇内部那股被连续危机和诡异威胁强压下去的暗流，却开始翻涌上来。“星火护盾”连续运行了几天，虽然耗费巨资（秦守仁每天看着能源报表都像在给自己上坟），但效果显着。镇子里再没出现新的、大规模的集体幻觉或动物异常。夜晚变得安静（相对而言），人们似乎能睡个踏实觉了。

可人一旦喘过气，脑子就开始胡思乱想。

起初只是窃窃私语，在酒馆（地薯烧的销量有所回升）、在维修车间、在垂直农场的休息间隙。

“……你们说，那‘星火’护盾，用的真是矿坑底下那鬼东西的能量？”

“不然呢？老秦那脸色，跟死了亲爹似的，肯定是好东西用没了。”

“用那东西的能量……来防那东西引来的怪物？这跟用汽油灭火有啥区别？”

“区别就是，火可能真暂时小了，但汽油桶可就摆在旁边了……”

“李镇长也是没办法吧？总不能让咱们天天做噩梦，被吓死吧？”

“办法？一开始就不该碰那矿坑！水晶城都跑了，黑钢都差点打进来，现在倒好，又招惹了什么‘吃影子的饕餮’！我看呐，就是步子太大，扯着蛋了！”

渐渐的，议论声越来越大，分化也越来越明显。

一部分人，主要是跟着徐进打过仗的老兵、老陈技术团队的死忠、以及一些经历过早年铁锈镇朝不保夕日子、觉得现在至少有“星火”护盾能睡安稳觉就是进步的居民，坚定地站在李昊这边。他们的论调务实（或者说认命）：“废土上哪天不死人？以前饿死、病死、被黑钢打死、被辐射照死！现在至少知道敌人在哪儿（虽然不知道长啥样），还有玩意儿能挡一挡！李镇长带着咱们搞出新武器，建了新堡垒，现在又弄出护盾，眼瞅着日子有点盼头，虽然风险大，但总比躺平等死强！这操蛋的世界，不搏一把，难道等着被时代（或者被影子）淘汰？”

另一部分人，则主要由一些相对安稳的手工业者、小商人家庭、以及被小柯自燃事件和后续诡异现象彻底吓破胆的人组成。他们的恐惧在“星火护盾”带来的短暂平静后，非但没有消散，反而发酵成了更深的疑虑和埋怨。“英雄？我看是灾星！要不是他一门心思挖那矿坑，研究那要命的知识，咱们能被水晶城抛弃？能被黑钢盯死？能招惹来那种听都没听过的、吃影子的怪物？现在好了，跟魔鬼借力量来防魔鬼，谁知道哪天借来的力量会不会先把咱们自己吞了？跟水晶城黑钢签协议？与虎谋皮！到时候怎么死的都不知道！”

两派人在镇子里的各个角落争执、辩论，甚至爆发了几次小规模的口角冲突。气氛从之前一致对外的恐惧压抑，变成了内部路线的激烈争吵。

压力最终传导到了每周一次的居民代表会议上。这次会议，参加的人数比以往多了近一倍，连平时不怎么露面的几个老资格工匠和小作坊主都来了。会议室（以前是个仓库）里挤满了人，空气中弥漫着汗味、机油味和一种一触即发的紧张感。

李昊、索菲亚、徐进、老陈、秦守仁等人坐在前面。石坚、墨工、影鉴三位守护者顾问也被邀请列席旁听，他们那与废土格格不入的古朴装扮和沉默姿态，本身就成了争议的焦点之一。