技术学院的构想还在联盟内部引发激烈争论，青云门的玄明道长却再次找上门来，这次的表情比以往都要严肃。

“周城主，”老道长开门见山，“门中长老会对我们的合作提出了质疑。他们认为，跨界合作不能仅建立在利益之上，还需要...考验。”

周琛正在盘算学院该收多少学费，闻言抬起头：“考验？什么考验？”

“忠诚度的考验。”玄明缓缓道，“长老会要求贵方派遣代表，前往幻兽山谷进行三日三夜的生存试炼。”

索菲亚立刻警觉起来：“幻兽山谷？那里不是C界着名的险地吗？”

“正是。”玄明点头，“唯有通过试炼，证明你们的诚意与能力，合作才能继续。”

周琛摸着下巴，眼睛渐渐亮了起来：“有意思！是不是通过了就有更多优惠条件？”

玄明被这反应弄得一愣：“这个...理论上如此...”

“那还等什么？”周琛一拍大腿，“我去！”

这个决定让所有人都大吃一惊。索菲亚坚决反对老板亲自涉险，清风子也觉得太过冒险，连老K都劝他三思。

“老板，那地方可不是闹着玩的，”独眼杰克翻出档案，“档案记载，进去的人伤亡率超过六成。”

周琛却满不在乎：“怕什么？咱们现在是去展示实力，又不是去送死。再说了...”

他压低声音：“这么好的打广告机会，错过了多可惜？想想看，万象城主亲自通过C界试炼，这宣传效果得多好！”

最终，一支精干的试炼队伍组建完成。周琛亲自带队，成员包括索菲亚、清风子、明心、李锐，还有老K和独眼杰克。玄明道长作为观察员随行，他的两位弟子清风明月也在队伍中。

“记住，”周琛在出发前动员，“这次不仅要通过试炼，还要展现出咱们万象城的专业素养！该炫技的时候别客气！”

幻兽山谷位于C界深处，终年被迷雾笼罩。谷口立着两尊狰狞的石兽，仿佛在警告来者止步。

“进谷后，一切通讯设备都会失效，”玄明提醒道，“你们只能依靠彼此。”

谷内的景象令人毛骨悚然。扭曲的树木张牙舞爪，地面上散落着不知名生物的骸骨，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。

“能量读数异常，”老K检查着探测器，“这里的空间似乎不太稳定。”

第一天还算顺利。队伍谨慎前行，偶尔遭遇几只低阶幻兽，都被轻松解决。周琛甚至有空记录沿途的植物样本，盘算着哪些能做成特产出售。

“看到没？”他指着一株发光的蘑菇，“这玩意儿长得这么别致，做成夜灯肯定好卖！”

然而夜幕降临时，真正的考验开始了。

谷中的雾气越来越浓，能见度不足五米。四周开始响起诡异的低语声，仿佛有无数人在耳边窃窃私语。

“是惑心幻阵，”清风子面色凝重，“大家守住心神！”

索菲亚突然拔出武器，对准李锐：“你是什么人？为什么冒充我的队员？”

李锐一脸茫然：“索菲亚长官，是我啊！”

明心赶紧上前拦住：“是幻阵的影响！大家不要相信眼前所见！”