夜色如水，月华如练。

经过深夜箭袭与惊心动魄的警告，沈府并未陷入恐慌，反而呈现出一种异样的宁静。府中仆役早已被王五以“加强守夜”为由调往外围，内院只留核心几人。

院中那株百年槐树下，石桌上已摆好一副棋盘。棋子是普通的云子，棋盘则是寻常榧木所制，在月光下泛着温润的光泽。

沈砚与元明月对坐，尔朱焕则抱臂立于一旁，眉头紧锁，目光不时扫向围墙阴影处。王五带着几名好手隐在暗处，警惕着任何风吹草动。

“啪。”

沈砚执黑，落子天元。棋子与棋盘碰撞，发出清脆声响，在这寂静月夜里格外清晰。

元明月执白，并未犹豫，应了一手小飞挂角。她指尖洁白，与白子相映，神情专注，仿佛眼前只有这方寸棋盘，而非四周无形的杀机。

尔朱焕终于按捺不住，一拳捶在石桌上，震得棋子微跳：“还下什么棋！对方刀都架到脖子上了，下一个就是明月！不如暂避锋芒，我带你们连夜出城，先回北疆！在我的地盘上，我倒要看看那些藏头露尾的鼠辈敢不敢来！”

沈砚没有抬头，目光依旧落在棋盘上，又落一子：“出城？城外怕是早有埋伏。北疆虽安，但这一退，太白经天的真相，外祖父的血仇，龙脉的危机，难道就此置之不理？”

“那也比如今坐以待毙强！”尔朱焕虎目圆睁，“在平城时，我们好歹还能周旋。如今在这洛阳，敌暗我明，太后、‘星陨’、还有那劳什子‘影先生’，多少双眼睛盯着？连昨夜警告，都能用上慈宁宫令牌的眼线！这地方就是个铁笼子！”

元明月轻轻落下一子，声音平静：“尔朱大哥，正因如此，我们才更不能退。”

尔朱焕看向她。

“对方昨夜警告，看似嚣张，实则暴露了他们的焦虑。”元明月抬起眼眸，月光在她眼中流转，“血书威胁，虐杀示警，甚至不惜动用宫中眼线确认——这说明我们的调查已经触动了他们的要害。他们害怕了，才会如此急迫地想要吓退我们。此时若退，便是承认畏惧，他们便会如跗骨之蛆，追得更紧，手段更狠。”

她顿了顿，指尖无意识摩挲着一枚白子：“况且，逃避从来不是解决问题的办法。我在深宫十年，见过太多人因为退缩，最终连立足之地都失去。既然对方已经出招，我们便接着。”

尔朱焕沉默片刻，重重吐了口气，语气缓和了些：“那你们说，如今怎么接？继续查？怎么查？太和殿的线索近乎死路，刘福已死，太后那边铜墙铁壁，还有‘星陨’杀手伺机而动。我们每走一步，都可能踩进陷阱。”