沈砚扶起尔朱焕，迅速移至井边。元明月先下，在井底接应。沈砚将尔朱焕缓缓缒下，自己最后潜入，反手以枯草略微掩盖井口痕迹。

井下潮湿晦暗，元明月已点燃火折子。这是一条不知何年挖掘的地道，狭窄仅容一人躬身前行，方向竟是朝着东北。

“天无绝人之路。”尔朱焕靠壁喘息。

“未必是生路。”沈砚洞玄之眼在地道前方扫视，隐约感知到一丝极淡的、非天然形成的能量残留，“此道有人近期用过，气息驳杂，似有数股。”

但此刻已无退路。三人小心前行。地道曲折，时而需涉过及膝污水，时而需爬行通过塌陷处。尔朱焕伤重，全凭沈砚与元明月左右搀扶。

约莫一炷香后，前方隐约透来微光，伴有潺潺水声。

出口竟是一条地下暗河的浅滩，河水冰冷刺骨，不知流向何方。河滩上散落着一些新鲜脚印，还有几片沾泥的碎布——是质地不错的细麻，绝非流民所用。

“此地另有蹊跷。”沈砚捡起碎布，洞玄之眼凝视下，布上残留着极淡的星辰之力痕迹，与星陨杀手同源，却又有些微不同，更显驳杂混乱。

元明月蹲身观察脚印：“至少有五人经过，三前两后，步履轻重不一，似有伤者。时间应在半日内。”

尔朱焕忽道：“你们听。”

三人屏息。除了水声，隐约有极轻微的、仿佛金石敲击的叮当声，自暗河上游方向断续传来。

沈砚与元明月对视。龙门山正在东北方向，暗河上游亦同。

“追兵迟早会发现黑马破绽，回头搜索荒村。井下地道瞒不了多久。”沈砚决断，“顺暗河向上，或许能更快接近龙门核心，且可避地上耳目。”

三人涉水而行。河水冰寒，尔朱焕咬牙硬撑。行出百余步，河道渐宽，一侧岩壁上竟出现人工开凿的台阶，蜿蜒向上。台阶湿滑，布满青苔，但明显有近期踩踏痕迹。

拾级而上，尽头被一块石板封住。沈砚贴耳细听，上方寂静。他运力于掌，缓缓推开石板一道缝隙——

外面是一间石室，陈设简陋，有石床、石桌，桌上竟有未吃完的半块胡饼，一旁水碗尚有余温。壁上悬挂一幅陈旧星图，图中标注的星辰方位与血书星图有部分重叠。

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石室另一头有门虚掩，门外是向上延伸的天然石窟通道，那叮当之声正是从通道深处传来，更清晰了，其间还夹杂着模糊的人语。

“像是……监工与苦力的动静。”元明月低语。

沈砚示意噤声，率先潜出石室，贴壁向通道内望去。只见数十步外，石窟豁然开朗，竟是一处巨大的天然洞厅。厅中火光摇曳，数十名衣衫褴褛、脚戴镣铐的民夫正在监工鞭笞下，搬运着一种暗沉如墨的方形石料。那些石料大的如磨盘，小的如砖块，表面隐约有细碎晶光闪烁。

洞厅一侧堆放着更多石料，旁边还有几个开封的木箱，箱中露出精密的铜制构件，以及一些刻满符文的金属板。