偏殿内，舆图与密信摆于长案。内侍省宦官倨傲，宗正府主事老成，刑部来者正是雷啸。雷啸对沈砚微不可察点头。

勘验始。沈砚屏息，洞玄之眼强行开启，灵台刺痛如针。视野中，纸张墨迹“活”了过来。

“此图纸张是前朝‘澄心堂’纸，但，”沈砚指朱批边缘，“批注朱砂浸染深度与纸张陈旧度有细微差别。朱砂原料辰砂颗粒磨损度，亦低于图中同期墨迹。更关键者，”他指私印，“此印泥色泽沉暗，印文边缘却有‘崩裂’感，似近期用力钤盖于旧纸，非自然沁染。”

内侍省宦官皱眉：“沈大人肉眼断新旧？武断！”

“有实证。”沈砚转向雷啸，“请取清水宣纸。”

银刀轻刮图边微量朱砂印泥屑，置湿宣纸上。与真正前朝朱批残片比，朱砂遇水扩散纹理异。印泥屑在特定光线下，显细微胶质反光。

“前朝朱砂秘法已失传，‘珊瑚粉’比例不同，遇水纹理异。陈年印泥鱼胶性质变，无此光泽。”沈砚沉声，“此图基底或为旧物，然批注印章乃近期伪造！”

殿内低语。宗正府主事细看后点头：“确可疑。”

再看密信。沈砚洞玄之眼全力运转，额渗汗。“信纸为古蜀笺，墨色古墨，暗语摹画极像……然书写者‘气’不对。”

“气？”

“书写留心神痕迹。此信笔画流畅，却缺传递密令之‘凝练隐秘’，反透‘摹画刻意’与‘工整呆板’。且，”沈砚举信纸对光，“纸边细微毛刺，非折叠磨损所致，似为做旧时工具刮擦或灰尘胶水涂抹所留痕。”

雷啸取放大水晶细观，沉声道：“沈大人眼力非凡。下官亦觉做旧破绽。尤其火漆，印纹清晰，边缘过平，缺天然融蜡冷却之流淌收缩纹，似用预刻印模压制成型。”

疑点愈多。内侍省宦官色难看，仍强辩：“纵证物或伪造，亦不能证元氏清白，更不能指认构陷者！”

此时，偏殿外脚步急促。一小太监慌入，附耳宦官数语。宦官脸色骤变。

殿门开，王福顺引两人入。一为雷啸下属，押绑缚面如死灰的小太监；另一为粗布衣衫、提药箱的惊惶老者。

“陛下口谕，”王福顺尖声，“带此二人及相关物证，返太极殿对质！”