元明月摇头：“残缺太甚，且语焉不详，多涉巫祝密仪，荒诞难解。只隐约提过，持此论者，需常年观测特定星域，甚至可能与某些早已湮灭的西域古国祭祀传承有关。”她顿了顿，“我曾以为是无稽之谈。但若这老道真是此道中人，其来历恐怕比我们想的更久远、更诡秘。他混入南巡队伍，绝非仅为陛下炼丹祈福那么简单。”

帐内陷入短暂的沉默。灯花爆了一下。

“他还提到渡口的风吹不过长江。”沈砚梳理着线索，“这是在断言真正的凶险不在北地，而在江南。还是说……他认为某些人、某些谋算，根本就没打算让御驾安然抵达江南？”

“或许兼而有之。”元明月目光沉静，“渡河时的窥探与定位，证明敌人在沿途不断确认御驾踪迹，完善杀局。黑袍老道若与此无关，他警示的便是江南之劫；若有关……”她没再说下去，但意思很明显：若有关，那便是胜利者在俯瞰猎物步入最后陷阱时的从容自语。

无论哪种，都令人脊背生寒。

“我们该如何应对？”元明月问。她已将分析奉上，最终决断，在于沈砚。

沈砚没有立刻回答。他闭上眼，并非开启洞玄之眼，而是让那份修炼后愈发沉凝的感知缓缓弥散，感受着帐篷外庞大营地的“气息”。帝王御帐方向，那团威严而隐晦的金光依旧是焦点；文武官员营区，气息繁杂，有功名心炽热如火的，有心怀鬼胎暗流涌动的，也有麻木混沌随波逐流的；更外围的军士营地，气血旺盛汇聚成一片赤红色的肃杀云团，但其中也夹杂着几缕不和谐的、虚浮而灰暗的丝线——那或许是周显之流。

而在这些相对“熟悉”的气息洪流边缘，有一处却格外“安静”。那是一种空寂的、仿佛能吸纳周遭一切杂音的“静”，位于随行方士队伍的营区一角。正是黑袍老道的所在。沈砚的感知稍一靠近，便如泥牛入海，只能感受到那片深不见底的虚无。

主动接近，风险极大。对方道行莫测，深浅不知，贸然接触可能打草惊蛇，甚至招致不可测的反噬。

但继续被动等待，雾里看花，只会愈发被动。南巡队伍日近江南，杀机如弓弦越绷越紧。这老道是目前为止，除宇文玥外，唯一一个似乎能触及“影”之核心秘密，且就在眼前的人物。错过他，或许就错过了一把提前窥破最终棋局的钥匙。

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沈砚睁开眼，眸中已是一片决然：“不能等了。我们必须知道他到底是哪一边的，知道那‘暗影随行’究竟何指。”