临时清理出的营地空地上，气氛比古阵中的雾气更加凝重压抑。御驾玉辂停驻，帷幔低垂。皇帝并未露面，但那股无形的、决定生死的威压，却透过那厚重的明黄锦缎，沉沉地压在每一个在场者的心头。

宇文护、数名随行高级将领、几位核心文官，以及沈砚、元明月、尔朱焕、周显（仍由人搀扶，面色苍白）等人，肃立在玉辂前。那枚邪气狼头绣片与那点朔风铁碎屑，被分别盛放在两个铺着黑绒的托盘中，置于玉辂前的地面上，在午后的阳光下，散发着不祥的气息。

周显咳嗽两声，率先开口，声音虚弱却清晰：“陛下，峡谷遇袭，邪匪绣片仿冒尔朱部徽记，意图离间，此贼心险恶，已是不争。然则，今日古阵困龙，凶险万分，阵眼核心之内，却偏偏嵌有北疆尔朱部严格管控、极少外流的朔风铁碎屑……此事，未免太过巧合。”他顿了顿，目光似无意地扫过尔朱焕，“臣斗胆请问尔朱将军，贵部特产之朔风铁，向来管制极严，何以会出现在这数百里外、前朝古战场遗址的邪阵阵眼之中？莫非……贵部之中，早已有人与那布阵的宵小之辈，有所勾连？亦或是……”

他没有再说下去，但话中之意，已如毒蛇吐信，直指尔朱焕及其家族通敌。

尔朱焕死死盯着那点碎屑，胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布。他猛地踏前一步，单膝跪地，甲叶铿锵，对着玉辂嘶声道：“陛下！臣尔朱焕，自十六岁从军，大小百余战，身上伤痕二十七处，皆是为大魏、为陛下所留！臣之心，可昭日月！此朔风铁，确为我部之物，但正因管制甚严，才更易被奸人盗取、仿制，用作构陷！臣敢断言，此乃有人处心积虑，盗我部之物，设此毒阵，待臣破阵之时，故意显露，欲置臣于死地！此等伎俩，与峡谷绣片如出一辙，皆是栽赃嫁祸，请陛下明察！”说罢，他竟拔出腰间匕首，毫不犹豫地在左手掌心用力一划！

鲜血顿时涌出，滴落在地，殷红刺目。

“臣尔朱焕，在此以血立誓！若臣或有丝毫通敌叛国之心，若臣家族有参与此等逆谋，便叫臣天打雷劈，死后不得归于草原，魂灵永受鞭挞！臣恳请陛下，容臣戴罪之身，继续护驾前行，待抵达洛阳，或擒得真凶之后，陛下再取臣性命，臣绝无怨言！”他声音悲怆而决绝，带着草原汉子以血明志的刚烈，闻者无不动容。

然而，周显却叹息摇头，语气“诚恳”：“将军忠心，天地可鉴，血誓更是令人扼腕。然则……证据当前，仅凭誓言，恐难服众，更难堵天下悠悠之口。此铁出现在阵眼，绝非偶然。或许……是将军族中某些不肖子弟，背着你所为？将军常年在外，对族中事务，难免有监察不到之处啊。”他这话，看似为尔朱焕开脱，实则将祸水引向整个尔朱部族，更暗指尔朱焕治家不严，失察之罪难免。

现场一片寂静，只有尔朱焕粗重的喘息和鲜血滴落的轻微声响。不少将领文官面露不忍，却无人敢轻易出声。皇帝在玉辂内，依旧沉默。

就在这时，沈砚上前一步，拱手向玉辂方向行礼，声音平静却带着一种穿透力：“陛下，臣沈砚，有几处疑点，请容禀报。”

“讲。”皇帝的声音终于传出，听不出情绪。