程秀才在沈府住了下来。

沈星河在西北，家里的事鞭长莫及，程秀才作为表哥，又是沈星河的外甥，自然要替他分忧。

“表哥，你就住东厢那间吧，清净，离书房近，读书方便。”

二丫让人收拾了东厢最好的屋子，又添了新被褥、新桌椅，书案上铺了宣纸，笔架上挂了几支新笔，还摆了一盆水仙。

程秀才看了看，满意地点点头：“多谢郡主表妹。”

“表哥，你就别叫我郡主了，跟石头一样叫我表妹就行。”二丫笑道。

“好，表妹。”

程秀才从善如流。

过了年，程秀才便开始闭门读书。

乡试在三月，时间紧迫，他不敢有丝毫懈怠。每日天不亮就起床，洗漱后便去书房，一直读到掌灯时分。

二丫吩咐厨房给他单独开灶，一日三餐按时送到书房，又让刘大专门给他跑腿买书买纸，将一切都安排得妥妥当当。

三丫好奇，偷偷跑到东厢门口往里瞧，见程秀才正襟危坐，手中捧着一本书，口中念念有词，吓得赶紧缩回头，跑回后院跟赵婶说：“表哥在念咒呢！”

赵婶笑得直不起腰。

沈平安也渐渐习惯了府里的生活，不再像刚来时那样怯生生的。

周嬷嬷带着他，每日在后院玩耍，偶尔跑到书房门口探头探脑，被程秀才看见了，也不恼，只是笑着朝他招招手。

沈平安便跑进去，爬到程秀才腿上，听他用低沉的声音念那些他完全听不懂的文章。

念着念着，沈平安就睡着了。

西北的风沙，比潜江府更烈。

沈星河坐在书房里，面前摊着一封信。

信是二丫写来的，厚厚一沓，字迹工工整整，一笔一划都像他教的那样。

信中说了家里的事，说了程秀才来府中备考，也说了沈老三夫妻除夕夜闹事的情形。

“赵氏想要盐引。”

沈星河放下信，揉了揉太阳穴。

盐引这东西，不是谁都能拿的。

大盛的盐铁专营，是朝廷的命脉，盐商要有盐引才能合法卖盐，而盐引，又掌握在户部和各地盐运使手中。

赵氏来沈氏求取，显然是目的不纯。

弄不好，会连累整个沈府。