段庆丰把那只红布包角的小木匣搁到八仙桌上时，油灯刚添过一回灯芯。

木匣扣子歪着，边角磨得发白，掀开以后，里头只有两张折得发脆的旧契纸。纸边叫虫蛀得参差不齐，最底下那张右下角还留着半枚旧手印，墨色发灰，掌纹却还压得住。段庆丰两只手都沾着泥，指头按在纸边上，没敢往字面上落，只低低说了一句：“今儿水一见下去，马有宽就翻口了。”

志远把纸接过来，先闻见一股旧纸受潮后的霉味，里头还混着木匣里存久了的樟脑气。他把纸摊平，灯火一晃，纸面上的字有一半深一半浅，抬头写着“南坡”两个字，后头跟着几道早年手写的地界，连着“栗树”“石坎”“旧沟口”几个字眼。

“翻哪一道口？”志远问。

“就翻你今日新接过去那道支口。”段庆丰喉咙里发哑，“他说坡腰那三道垄这两年都是他家在种，水该先过他那边。还说我家这两张纸，拿去垫锅都嫌薄。”

徐淑芳在灶边把热水端过来，竹杯落桌时轻轻磕了一下。她没插嘴，只把另一盏小油灯挪近些，灯火靠过去，纸上的虫眼和旧折痕就更清楚了。

志远先没问马有宽，先问段庆丰：“你家这地，断过几年手？”

段庆丰嘴角绷了绷：“我大哥死后荒过两年。侄儿跑去清莱跟人做工，我一个人顾不下来。去年马家人新来，先把下沿那片杂木砍了。”

志远把这句记进硬皮本里，又问：“缴粮没有？”

“我家旧年缴过，再往前的条子不全了。”段庆丰说着，从怀里又摸出一张折得油亮的纸条，纸头卷着边，“马家去年也缴了，今岁还没到收的时候。”

志远把旧契纸压在本子底下，指节在纸边上停了一会儿。水一通，地价就活了，旧纸也跟着活。白日里争的是先后，夜里翻出来的就是归属。再往后，谁家能站得住，靠的就不单是嘴和锄头了。

徐淑芳把竹杯推到他手边，才开口：“你先把年头串起来。荒过几年，谁先守过水，谁后头缴过粮，都得问清。”

志远点了点头，端杯喝了一口。热水烫过喉咙，嗓子里那层白日喊出来的砂意才松了一点。

第二日一早，他先去了公所。

颂猜照旧坐在门房里，耳后别着半截蓝铅笔，桌角那只豁口白搪瓷缸里泡着凉透的浓茶。旧契纸摊到桌上，他没立时说行不行，只把蓝铅笔抽下来，在“旧沟口”三个字下头点了两下。

“单拿这个压人，压不住。”颂猜说，“旧契算一个数，后头谁在册上守过这口水，谁修过那条路，谁近年缴过粮，也都算数。你若替人争，就先把年头串起来。”

志远听完没接话，只把硬皮本翻到空白页。

颂猜又问：“段家的人，早年有没有在协防那边留过名字？”

“我记不准。”

颂猜把桌上一摞旧纸拨开，从底下抽出一本封皮发黑的薄册，翻了几页，手指停在一行褪色的字上：“段庆林。五九年，南坡半腰守水口三日，运米两趟。”

志远心口跟着一紧，身子往前探了半寸。那行字短得很，边上还有半枚模糊戳记，分量却很沉。颂猜把册子合上，并没递给他，只说：“这个能抄，原册不能带走。”

志远当场把名字、年月、位置一字一字抄进本里。写到“守水口三日”时，笔尖叫粗纸涩住，拖出一小道毛边。他没停，抄完才问：“修路工名单呢？”