折腾了四五天后，夏漠总算是摸索出了一条可行的路子。

但搜刮全城牲畜圈角落析出的白霜，统共也只熬炼出小半陶罐粗硝，这点分量对于黑火药的庞大消耗而言不过是杯水车薪。

夏漠绞尽脑汁，最后想到了一个新办法。

那便是命人于城外背阴避风处挖开数道深沟，层层填入人畜粪便、腐殖土、杂草落叶与炉灰，定期浇灌尿液促其自然发酵，然后形成硝土。

如此制硝需要时间，屋外的风雪依旧呼啸，但夏漠身上那股精力却根本闲不住。

他扯下腰间的粗布围裙，披上一件厚实的熊皮大氅，大步走出了神殿。

穿过内城砖石大道，夏漠径直朝着城池西边那片占地面积极大的专用兽圈走去。

那里圈养着沧临城最特殊的几头大家伙——四头猛犸象。

较大的一头是前年捕获的，其余三头则是去年入冬用陷阱抓回来的幼崽。

在这么长时间的精细伺候下，这四头巨兽早已脱去了最初那种毛茸茸的稚嫩模样。

尤其是最大的那一头公象，肩高已经超过一丈，体表覆盖着厚密如毡的粗硬红褐长毛，两条弯曲向上生长的粗壮象牙足有一人多长，象牙尖端泛着象牙特有的森白冷光。

另外三头养了一年的稍小一些，却也都长到了九尺上下，沉重的身板犹如一堵堵移动的厚泥墙，四根粗如石柱的象腿随便踏在雪地里，就是四处深陷的凹坑。

普通的木栏杆根本拦不住它们，兽圈外围全是用两人合抱粗的硬木打入冻土，再用生牛皮绳和青铜铆钉死死绞合而成的拒马重栅。

夏漠踩着厚厚的积雪走近栅栏，守在圈外的两名饲兽族人连忙躬身行礼。

“神使，这几头长毛蛮子今天食欲好得很，刚嚼完了两车干甜草，正拿身子撞木桩磨皮呢。”

一名老卒哈着白气，小心翼翼地递过一支顶端裹着硬皮的长木杖。

夏漠摆了摆手，没接木杖。

他伸手探入怀中，掏出几块掌心大小、泛着灰白色的粗盐砖。

最大的那头猛犸象原本正甩着长鼻将圈里的积雪扬上脊背，闻到空气中飘来的咸味，粗壮的鼻管猛然在半空耸动了几下，一双小眼睛立刻锁定了夏漠所在的方向。

“昂——”

沉闷如雷的象鸣从巨兽喉头滚出，带着地面一阵细微的颤动。

它迈开沉重的步伐，踩得冻硬的泥地咚咚作响，几步便跨到了围栏边上，湿漉漉、生满倒刺的长鼻末端灵巧地从木栅缝隙中探了出来，熟稔地在夏漠手心里卷过那块粗盐砖，直接缩回嘴里嘎嘣嚼碎。

其余三头长毛象见状，也纷纷挤了过来，发出急促的长鸣，巨大的长牙互相磕碰，发出沉重的钝响，庞大的身躯把结实的围栅挤得咯吱作响。

“后退。”

夏漠拍了拍大象垂在栅栏外的厚皮，低喝了一声。

那头最大的长毛象仿佛能听懂简短的指令，嚼着盐砖往后退了两步，甩了甩耳朵。

在原始时代，圈养这种体量庞大的巨兽耗费的草料堪称天文数字，若是仅仅当成图腾或者观赏物供着，那是纯粹的粮食浪费。

既然养大了，就必须让它们变得有用。

第一步，就是让它们学会搬运。

夏漠命人打开兽圈的侧门，工匠们早就按照他的图纸，用硬木和厚实生牛皮赶制出了一副巨大的象用负重挽具。

挽具的核心是一个弧度贴合象背的加厚木鞍，下方垫着三层缝合紧密的软鹿皮，两道宽约半尺的熟牛皮带从前胸与腹底穿过，环环扣死在精铜铸造的重型扣环上，两根粗如儿臂的麻绳从象鞍后方垂下，挂在沉重的木犁连接杆上。

大象生性警惕，当冰冷沉重的木鞍第一次压在脊背上时，领头的巨象猛地摆动头颅，长鼻在空中疯狂抽打，发出一阵烦躁的低吼，试图甩落背上的异物。