1892年8月2日，弗里曼特尔军政厅会议室。

长桌两侧坐满了人。

钟途坐在主位，李书堂、苏文轩分列左右。陈铁、林铁柱、石勇、赵虎也都到了。

桌上铺着两张海图。一张黄海，一张南海。

马刀站在桌旁，手里捏着一叠电报。

钟途抬眼扫过众人，直接开口：

“清日那边已经打起来了。”

“这场仗离我们虽然远，但未必不会波及咱们。今天叫你们过来，先听听新加坡情报站送来的前线战报。”

“虽然我们的立场不变。清日之战，西澳严守中立，不偏袒任何一方。”

“但战况必须摸透。只有心里有数，后面才不会被人牵着鼻子走。”

钟途看向马刀。

“念吧。”

马刀上前一步，翻开电文高声念道。

“七月二十五日，丰岛海域。”

“清廷从天津租借三艘英国商船，运淮军赶赴朝鲜。护航兵力只有济远、广乙两艘老式巡洋舰，外加一艘小型炮舰。”

“日本联合舰队吉野、浪速、秋津洲三舰，提前在外海埋伏。”

“清晨六时，日舰连招呼都没打，直接开火。”

会议室里没人说话，只有马刀念电报的声音。

他翻过一页，继续念。

“广乙身中多发炮弹，船体起火失控，被迫抢滩搁浅。官兵意识到无法拖回，自行纵火焚舰。”

“济远多处受损，管带方伯谦无心恋战，直接掉头逃跑。”

“运兵船高升号被浪速舰截停。船上一千一百余名清兵拒不投降。”

“随后，日军发射鱼雷，速射炮连续轰击，高升号沉没。”

“落水清兵在海里挣扎，日本人照样开枪射杀。”

“最后活下来的，不到一百个。”

话音刚落，屋里瞬间静得能听见呼吸声。

李书堂脸色铁青，手掌死死按在桌面上，半晌才挤出一句：

“那些虽然不是咱们西澳的人。但终究都是同族子弟。”

“朝廷窝囊，但底下当兵的没错。”

他声音沙哑，咬牙切齿道：

“船都沉了，人都落水了，日本人还不肯放过。这手段，太歹毒了。”

林铁柱眉头拧成一团，闷声道：

“两军交战，打赢打输各凭本事。可射杀落水士兵，这不是打仗，是屠杀。”

赵虎一直没出声。

他两只手攥得死紧，手背上青筋暴起。

下一刻，他一拳砸在桌上。

“砰！”

茶杯震得跳起来，茶水洒了一圈。

赵虎咬着后槽牙，半天憋出一句：

“这帮畜生！早晚有一天收拾他。”

石勇坐在旁边，低着头没吭声。他脸上看不出太多表情，可肩背绷得很紧。

钟途只是看着桌上的黄海海图，目光落在丰岛附近那一小片海面上。