想当年，那些在树荫下尽情追逐嬉戏、欢声笑语不断的天真孩童们，如今恐怕都已变成满头华发的老者。每逢夏日炎炎之际，他们会独自一人默默地坐在树影之下纳凉消暑；待到寒冬凛冽之时，则会不约而同地汇聚于此，围坐在干枯的树枝周围谈天说地，以此打发闲暇时光。岁月如梭，世事变迁，但这些古树依然屹立不倒，见证着小镇的兴衰荣辱与人间百态。

盖里乌斯在老人堆里挑了个空位，坐在其中。他长着一张年轻人的脸，但逐渐变化的气质很快适应了周围的空气。论“老”，在场应该没人能和他相比。

镇旁流淌着静静的鲁尔河，他当年没有见过这条河，罗马人的兵锋止步于莱茵黑森林和阿尔卑斯山，这片土地被认为没有侵略的价值。他一生辗转四方，希腊、罗马、高卢、伊比利亚、埃及……却是第一次触碰鲁尔的河水。

“什么没价值啊。”

他俯下身，抓起一把树根下的肥沃土壤，在手中揉了几下，呢喃道。

“真该把勘测员全都砍了，这不是肥沃得很嘛？”

“嘿嘿，我很小的时候，再到我太爷爷很小的时候，我们就住在这里了。我太爷爷的时候，这里还很荒凉，是他们一年一年的开荒，才让这儿变得这么风景如画。”

接上他话的，是一位背脊弯曲的老婆婆。

老婆婆咧开掉光了牙齿的嘴巴：“听您的口音，您不是本地人吧。”

“对，我是……我是罗马人。”

他的回答相当于没说。身处全体罗马人的君主治下的帝国，每个德意志人都说得出一句“我是罗马人”。

但他语气里的自豪令老人听出了其他意思：“是嘛，是嘛，您是罗马城的市民，或是来我们小地方旅行的希腊老爷？远来即是客呀。”

“我代表维也纳皇帝的意志来到这里。”时至今日，盖里乌斯仍然觉得自己称呼一个日耳曼蛮子伪帝怪怪的，“讨伐破坏帝国章程的领主，将他们的非法领土征为皇帝的地产。”

“啊呀……”

老人顿时露出失落的表情：“又要打仗了呀。”

“是。”盖里乌斯又搓了搓手里的泥土，忽然感到有些伤感，“我们有我们的目的，对于可能波及和伤害你们辛苦开垦的土地这件事，我很抱歉。”

“保护城镇的，也是您的战士吧。”

“是。”

“一切都是主的意志啊，无论生存或死亡，我想我们都做好准备了。”老婆婆虔诚地将手放在胸口，与旁边的老伴相视一笑。

盖里乌斯跟着他们苦笑了起来。

“原来如此，原来如此——为人类肇事生非闯出的祸端收拾烂摊子，原来这就是神啊。”