不几日，张叔夜人马抵达京兆府长安城之际已是夜色深深，考虑张叔夜一路辛苦，不便打扰，种师道吩咐人安排张叔夜一行人早早歇息去了。张叔夜却留下来意欲拜会种师道府邸上下人等。种师道再三劝他歇息，张叔夜执意不肯。种师道执拗不过，也只好引众在厅堂说话。老毒物离开东京，早早回到京兆府多日，也打听到了张叔夜的到来，便派大毒物和小毒物在种师道府邸神出鬼没。夜色里四处观望，不乏偷听之事。大毒物和小毒物侧耳去听。
种师道笑道：“稽仲兄，难得来关中。”张叔夜道：“可不是，如若不是出使西夏，难有机会。”种浩道：“走一遭，看看西夏也极好。”种溪道：“可不是，我要去作画。”张明远道：“此去长途跋涉，非比寻常。”
费无极道：“游山玩水，也是不错。”尹氏道：“出门在外要谨小慎微。”姚月道：“不可惹是生非。”种雪道：“不可扬威耀武。”张明远四人点了点头。张叔夜道：“夜深了，又叨扰诸位，见笑，见笑，我等歇息如何？”种师道便引众散去。
小毒物和大毒物见状，面面相觑，居然没听出来他们说什么惊天动地的要紧事，索然无味之际，也飞身离去，不见了踪迹。院内荷花池，波光粼粼，一轮明月倒影水中，只听鱼儿，噗通一声，溅起水花，又听不见了。
次日清早，张明远和费无极留下来招呼张叔夜等人。姚月、种雪跟随尹氏去了街市买菜，种师道、种浩和种溪也紧随其后，一家人说说笑笑，穿行于闹市之间。路人见了种师道打个招呼，种师道微微一笑。等他们一家人回来，招呼张叔夜等人吃过早饭，种师道引众在城门口送别张叔夜一干人等。那种溪说是去拜会自己的作画师父，便不曾一同上山去。
张明远、费无极、种浩对张叔夜仰慕已久，一路上说说笑笑，好不畅快。四人谈笑风生，一见如故，居然是相见恨晚。终南山，青山绿水，美不胜收。翻过一个山头后，张明远且走且说：“许久没有上山，倒有些陌生了，好生奇怪。”
费无极道：“可不是，离开终南山业已半月有余。真是恍然如梦，不堪回首。”种浩道：“我离开京兆府许多时日，如今回来也觉得陌生，真是奇怪。至于终南山，更是如此。我记得跟随爹爹上山，也是前一段时间了，如今上山很是陌生。到豹林谷的路，也记不得了。”
张叔夜笑道：“终南山果然名不虚传，如此人间仙境，大可归隐于此，聊以忘忧，岂不逍遥洒脱。本官出生在东京，早已厌恶了京城的人头攒动。如若有机会，也到终南山归园田居，便是大大的快活。”
“清净倒是清净了，难免太过孤单，太过冷清。”种浩站在一棵不老松前眺望着远处，但见一片湖光山色，波光粼粼，奇特无比。
张叔夜坐在一块大青石边气喘吁吁道：“鱼和熊掌，不可兼得。开封府热闹非凡，终南山清静无为。两个世界，各有千秋。种家军在西北与西夏你来我往，便很热闹，就不必叨扰终南山的清静了。”随行士卒把水袋递给张叔夜，张叔夜擦擦额头汗珠，环顾四周，不时有山风拂来，倍感凉爽之极。
种浩心想，这张叔夜倒也头头是道，这般话里有话，纵然我说他不过，也要试上一试，以免让他小瞧了我京兆府没人，随即笑道：“西北热闹是热闹了，还热闹的不一般，西夏常有人来作伴，自然不孤单也不寂寞。不过开封府的朝堂也不甘寂寞，唇枪舌剑，可比西北热闹多了。”
张明远、费无极听了这话，心里暗笑，原来种浩也是头头是道，巧言善变。张叔夜捋了捋胡须寻思，这种浩果然才思敏捷，明白了我方才意思，是个青春俊杰，就道：“西夏人也没有办法，他们总在大漠之间穿梭，偶见湖光山色就很是欢喜，何况京兆府这般城池。可惜西夏人打错了算盘，岂不可笑？他们愿意到边界与种家军作伴也是一片苦心，不过种家军自然不会让他们进城小坐，他们毕竟粗鄙之极，如何可以领会京兆府长安城的多彩华章和旷古风韵。”张明远、费无极点了点头，深以为然。
种浩心想，张叔夜此番言语或许乃朝廷上意或许乃他自己肺腑之言，无论如何，也要向他表明我种家军镇守京兆府长安城的决心，故而不假思索，掷地有声道：“大人所言极是，镇守长安京兆府乃我种家军职责所在，断不会让西夏人有机可乘。定让京兆府黎民百姓放心，替朝廷分忧，替皇上分忧！”张叔夜喜笑颜开，随行之人深以为然。张明远、费无极面面相觑，乐个不住。
张叔夜道：“只是听老种将军提起过太平先生，未曾谋面。也听过张明远、费无极的名头，不曾相见。多年以来，本官虽身在朝堂，可时时向往田园风光，也喜好结交江湖中人。虽说如今天子尊崇道教，以致东京招摇撞骗的假道士横行霸道，可我想终南山的名头自然不会是沽名钓誉罢。就是奔着终南山的名号也算是不虚此行，如若可以请得道高人下山助我一臂之力，就算是本官大大的造化了，敢不感恩戴德，敢不竭尽全力，自然要在所不辞的出使西夏，扬我国威，为我大宋黎民百姓求得边关一段太平岁月。”
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种浩道：“大人果然高见，李长安乃我师公。张明远、费无极是我师兄。他们为人正直，通情达理，是正人君子。也喜欢读书写字、谈经论道。虽说江湖中人，可也文武双全，算是我的至亲挚友了。大人如若见了我师公，必定也是相见恨晚，酒逢知己千杯少。”
张明远道：“我们也听说过大人的威名，曾几何时大人曾到兰州和羌人打过交道。这羌人与党项人有何区别，还望大人赐教？”张叔夜道：“党项族是西北族群，属西羌族的一支，也称‘党项羌’。 汉朝时，羌族大量内迁至河陇及关中一带。此时的党项人过着不知稼穑、草木记岁的原始游牧部落生活。他们以部落为划分，以姓氏作为部落名称，逐渐形成了党项八部，名噪一时，这其中以来自鲜卑族的拓跋氏最强。”
费无极饶有兴趣的问道：“大人，党项人从汉朝以后，又当如何，还望赐教？”种浩也好奇道：“不错，我可知道，大汉以后，马超被羌人称之为神威将军。”随即拱手见礼。张叔夜介绍道：“《隋书-党项传》记载：党项‘每姓别为部落，大者五千余骑，小者千余骑’，‘俗尚武力，无法令，各为生业，有战阵则相屯聚，无徭赋，不相往来。牧养牦牛、羊、猪以供食，不知稼墙’。 由此可见，这早期的党项人不耕地，衣、食、住皆仰赖畜牧，无文字历法，以草木枯荣计算岁月，崇拜天神，死后火葬。”
费无极道：“如此也算悠闲自在。”张叔夜道：“党项人尚武而勇猛。同氏族的人须互相帮助，当受到外族人伤害时，必须复仇，未复仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉类，直到斩杀仇人，才能恢复常态。此外。党项人还特别崇尚白色，故自称‘大白上国’。 隋文帝开皇四年有千余家党项羌人归属隋国。次年，党项族大首领拓跋宁丛等各率部落到旭州请求内附，隋朝授拓跋宁丛为大将军。开皇十六年党项首领进攻会州，兵败纷纷降附，并遣子弟入朝谢罪，向隋朝纳贡。唐初武德年间党项相率归属唐朝。党项羌中着名的有细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野利氏、米擒氏、拓跋氏等八个部落，此外还有黑党项、雪山党项等部落，其中拓跋部落最为强大。唐太宗贞观三年唐朝南会州都督郑元踌招谕党项归附，党项首领之一细封步赖率所部归唐，唐朝在其地设轨州，授细封步赖为刺史。其他党项部落，亦纷纷响应，又设崌、奉、岩、远四州，并以原来各部酋长分别担任各州刺史。”一语落地，众人点了点头，了然不惑。
张明远接着问道：“大人，唐朝时，党项人又当如何？”张叔夜道：“唐朝时，经过隋文帝和武则天时两次内迁，党项逐渐集中到陇东、陕北一带，仍以分散的部落为主。唐中央多在党项聚集地设羁縻州管理，有功的党项部落酋长被任命为州刺史或其它官职。唐末黄巢起义时，唐王传檄全国勤王。党项族宥州刺史拓跋思恭出兵，唐僖宗赐拓跋思恭为‘定难军节度使’后被封为夏国公，赐姓李。至此，党项拓跋氏集团有了领地，辖境包括夏、银、绥、宥、静等五州之地，有兵权，成为名副其实的‘藩镇’。这便是唐末藩镇割据的由来。到了我大宋，李继迁开始分庭抗礼。李元昊即位夏国王后，下发秃发令，并加速吸收我中原汉文化，创制了党项文字，让党项族突飞猛进。天授礼法延祚元年，李元昊正式称帝，建西夏国，这是党项人的顶峰。”张明远、费无极、种浩听得入迷。
费无极叹道：“西夏如今敢于分庭抗礼，实乃我中原奇耻大辱。如今京兆府长安城都成为了边关，实在令人感慨万千。”张叔夜道：“虽然京兆府长安城如今不如唐朝时候，可也算得我大宋数一数二的一大城池，这终南山又离长安不远。此番前来实在高兴之极，颇为羡慕。长安城与终南山，比邻为伴，自然妙不可言。”种浩道：“大人哪里话，东京才好。毕竟是我大宋天下第一首府，汴河滔滔，自然是无比美妙。”
张叔夜不以为然道：“你只知其一，不知其二。如今汴河漕运也非当年太祖之初那般繁忙，也不过是徒有虚名。东京人满为患，年复一年无休无止的漕运，河道淤堵，在所难免。”种浩追问道：“何以见得，大人何不赐教？”张叔夜对种浩耳语道：“一个‘花石纲’就够了，本官也不便多说，你可明白？”
种浩马上会意，顿时一怔，轻轻的笑道：“大人千万不要见怪，我素知此些事情，真是哪壶不开提哪壶，见笑，见笑。”张叔夜摆摆手道：“罢了，罢了。到了这人间仙境终南山，就不必自寻烦恼了。如若自寻烦恼岂不冷落了这一方好山好水，便是可惜之极。终南山大可聊以忘忧，怪不得隐士颇多。实在是好所在，好地方，好山好水的好居所。结上几座茅庐，置上几片菜地。便是，‘采菊东篱下，悠然见南山。’”一语落地，随行一个个顿时一怔，以为这张叔夜在东京只是随嘴一说，没曾料想，终南山上居然就滔滔不绝了。
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张明远叹道：“大人如何这般向往归园田居？难道东京不好？”张叔夜道：“东京不是不好，是我不好。好了，本官觉得越说越冷清了。这般人间仙境，应该兴高采烈。”种浩道：“是这道理，我们便是自寻烦恼。”费无极道：“人生在世，自寻烦恼也在所难免。只是不可时常自寻烦恼。”“所言极是，自寻烦恼，果然一语中的。”张叔夜说着看向远处，但见青松片片，云雾缭绕之间，一派仙境之感。
“大人，将军，草庐还有多远？”随行士卒环顾四周，喘了口气，就问道。“这要问种浩将军和二位终南山弟子了。”张叔夜微微一笑看向种浩、张明远、费无极。费无极应声道：“听，潺潺流水，过了此处拐过一个山坡就不远了。”众人听时，果然有潺潺流水哗哗作声。
张明远、费无极、种浩在前，张叔夜等人紧随其后，沿着山道拾级而上。拐过一个山坡果然出现潺潺流水从山石边款款泻下，叮咚作响，水花四溅。张明远、费无极招呼张叔夜等人上前洗把脸，一个个陆续拘捧，顿觉凉爽之意袭上脸庞。“走，再往前就快到了。”种浩回过头来对张叔夜等人说道。
张叔夜等人紧随其后不敢怠慢，原来树丛之间不时传来吐芯蠕动的长蛇。猴群也纷至沓来，大雕盘旋，不觉野兽嘶鸣从远处传来。张明远、费无极引众继续前行，一个个也是谨小慎微。张叔夜时不时抬头看去，树干上但见长蛇出没，心有余悸，不在话下。
“此番回来，爬山都费劲了。”费无极摸着自己的肚子，哭笑不得道。张明远道：“可不是，从京兆府经过洛阳，抵达东京开封府。一路上皆是一马平川，除了潼关两侧有高山大川，一过潼关，如履平地。”种浩道：“大唐李太白说‘一夫当关，万夫莫开。’我看潼关便是如此。如若重兵把守潼关，想必从京兆府向东京去，便被扼守在潼关之内。如蛟龙搁浅，虎落平阳。”
张明远道：“浩兄所言极是，潼关事关重大，实乃我大宋西北之命脉所在。”费无极道：“东京无险可守，黄河也不可视为天险。”种浩道：“我听爹爹和叔父说过，太原府才事关重大。如若太原府丢失，敌人便可沿着汾河谷地挥师南下，直抵潼关。如若攻占潼关，西军想救援东京，便束手无策，鞭长莫及。”
费无极问道：“西夏萧关，又当如何？”张明远道：“那就不得而知了。”种浩道：“函谷关，又当如何？”张明远摇摇头：“不知道。”费无极道：“何不请教张大人。”张叔夜在后面满头大汗，时不时擦着额头，远望终南山。
种浩道：“人家一路上山辛苦，就体谅一番，别问了。”费无极道：“那就以待日后再请教好了。”张明远道：“扁头师哥一定在喝着冰水纳凉。”种浩道：“你们终南山还有冰水，我倒想尝一尝。”张明远道：“那还是去年冬天下了几场雪，我们用罐子装了雪，称之为冰水，也可叫做雪水。”种浩点了点头，喜笑颜开。
费无极道：“不知扁头、阿长如今可好？想必他们一定很好，哪像我们下山便是一路颠簸，马不停蹄。”张明远、费无极、种浩面面相觑，不约而同之际，看向不远处的太平草庐。
“师父闭关已有半月之余，如何还不出来？大嘴师叔也不主持大事，俺一个人可应付不过来。阿长又添堵，又捣乱。俺好累，俺心累。”此时此刻，扁头正在草庐厅堂之中，不觉闷闷不乐，歪着脑袋自言自语开来，还用肥手摸了摸自己的心口。