而嫡母的表侄女，自己的青梅竹马，也是不管场合，不顾自己意愿，犟头犟脑地端着食盒硬生生塞到自己面前。

于是他便说：“永琮是朕的嫡子，朕待他，就像待永琏一般，有无数期望。不过这孩子看着比永琏顽皮许多，皇后也不要太惯着他了。”

容音屈膝道：“臣妾谨遵皇上教诲。”

接着容音禀报了鄂贵人与八阿哥的病况，说幸好两人都是顺症，挺过最初几日后也有所好转，只是太医发现八阿哥腿脚上有些不好，可能是高烧所致，也可能是疫病入骨，虽说用药及时，病痛已除，但恐怕长大后行走上会有些妨碍，问皇上是否赏些什么，以为安慰。

皇帝无所谓道：“一个北族女子生下的孩子，本就不堪大任，腿不好就不好吧。他一个阿哥，就算一辈子文不成武不就，日后宫里也短不了他什么。这些事朕无谓费心，皇后看着办就是。”

说着，他又让进忠呈上几幅画像：“皇后啊，玉氏老王爷知道鄂贵人病了，送了些女子画像来，还上折子说愿意亲自送这些女子到大清，请求朕准他见鄂贵人一面。”

容音没忍住：“北族应也知道痘疫有多凶险吧，虽说是表臣服之意，但鄂贵人尚在重病，她阿玛就急着送新人过来？”

皇帝道：“他们只怕是太知道了。鄂贵人这是出花，就算挺过来，只怕也是容颜有损，日后如何能侍奉朕。老王爷在鄂贵人入宫后也送过女子画像，但朕实不知这些女子品性如何，不想再出一个金氏，所以多是将这些女子赐给宗亲，这事皇后也知道。如今鄂贵人眼看也保不住地位，他当然着急了。为君者，社稷大过私情，北族的长久安稳，比一个女儿，要紧得多。”

他没告诉皇后，北族那边呈上来一封密折，奏报世子“病故”，死后被废去世子之位，年幼的玉祘被立为世孙。

年轻力壮的继承人好端端地死了，死后不但没有追封还废去名位，军机大臣大多认为此事有猫腻，纷纷表示若是老王爷私自处死世子而不上报朝廷，也是坏了法度规矩。

皇帝派了北族的老相识兆惠亲往北地慰问，顺便探个究竟，不过他心中并不在意真相如何：毕竟现如今世孙年幼，老王爷衰老，可以预见北族很长一段时间会不可避免地陷入衰落混乱，自顾不暇，当然也无力弄出之前的祸事了。

既然如此，皇帝无谓计较世子之死，更不必对北族逼迫过甚。

何况画像中有一女子，生得很有几分姿色，他看着也觉得不错，又听说这是书香门第出身，家中教养严格，想来应该是规矩的。

容音道：“但凭皇上圣裁。只是如今痘疫凶险，宫中忙乱，还得等些时日再说入宫的事情。”

皇帝道：“皇后虑得是。那朕就下旨让老王爷先把人送来，到时候在圆明园安置一段时日，调教了规矩再送进来。”

说完此事，容音又道：“臣妾还有一事请求皇上。永琮这会儿起了疹子，若是避而不提，难免叫人生出过病的担忧，使六宫惶惶不安。还请皇上晓谕六宫，永琮虽然有些红疹，却并不是要紧症候，以安后宫之心。”

皇帝沉吟，道：“朕自会处置。”

从长春宫回了养心殿，皇帝便召来太医问道：“六阿哥得的湿疮是什么病？果然是小症候吗？”

太医道：“回皇上，湿疮是常有的症候，六阿哥这样的年岁得了也是寻常，只需涂些膏药，注意饮食即可，民间有些孩子甚至不必特意治，长大后，病自己就消了。且六阿哥只是起疹，没有发热之症，更不必担忧。”

皇帝挥退太医，想了想，吩咐进忠道：“把六阿哥起疹子的消息传出去，不必说是湿疮，不许旁人去探视。”

偏殿里，容佩从食盒中掏出一碟冷硬的炊饼和煨得老似皮革的烧鹿筋，煮得油腻腻的松花小肚等菜，忍气道：“只有这些了，虽说如今痘疫横行，人人自危，难免照应不到，但奴婢觉得，他们就是故意的。”

如懿道：“有就行了，放那吧。”

容佩放下碗碟，接着说：“主儿，奴婢听说，六阿哥出了疹子，皇上不许任何人去探问。”

如懿皱眉：“这个时候起疹子？是痘疫？

她想起那日海兰是在自己之后才出的门，保不齐又和茉心商议了什么，便看向海兰：“海兰，不是你做的吧？”

海兰正跪在地上，忍着黑炭呛人的气息拨着火盆中的炭火，闻言急得就要辩白，又说不出话，只得用沾了炭灰的手在地上写字。

“六阿哥生痘疫的事情，真的和奴婢无关。”

如懿道：“是我想多了。我只是在想，长春宫向来谨慎，怎么会是六阿哥得了痘疫呢？是六阿哥年幼体弱，这是个意外，还是茉心挪出去前找了旁人？”

海兰擦干净地上的字迹，心道，无论如何，都是皇后自食恶果。