一日，悟空云游至西牛贺洲，闻有巨妖名虎怅，盘踞山林，以人为食，百姓苦不堪言。悟空闻讯，怒不可遏，遂驾筋斗云，直捣虎怅巢穴。

至则见山林间妖气弥漫，虎怅之洞府隐于云雾缭绕之中，阴森可怖。悟空大喝一声：“孽畜何在？速来受死！”声如雷鸣，震得山林颤抖。须臾，洞门大开，一巨虎跃出，身披黑鳞，目露凶光，正是那虎怅。

虎怅见悟空，咆哮道：“何方神圣，敢扰本王清梦？”悟空冷笑：“吾乃齐天大圣孙悟空，特来取你项上人头，以慰苍生！”言罢，金箍棒化作万丈光芒，直取虎怅。

虎怅亦非等闲之辈，张口喷出熊熊烈火，与金箍棒相持不下。二者斗法，风云变色，山川震颤。悟空施展七十二变，或化鹰击长空，或变猿攀绝壁，与虎怅周旋。虎怅则依仗肉身强横，力大无穷，不时以爪牙相抗，势均力敌。

斗至百十回合，悟空见难以速胜，心生一计。他佯装败退，诱虎怅深入山林深处。虎怅不知是计，紧追不舍。待至一密林深处，悟空突然转身，大喝一声：“呔！妖怪看棒！”金箍棒化作千百道金光，如暴雨倾盆般向虎怅砸去。

虎怅猝不及防，被金光击中，身受重伤，怒吼连连。悟空趁势而上，一棒打在其顶门之上，只听“轰隆”一声巨响，虎怅庞大的身躯轰然倒地，尘土飞扬。

悟空收棒而立，望着倒地不起的虎怅，心中虽有快意，却也感慨万千。他知世间妖魔众多，单凭一己之力难以尽除。于是，他立下宏愿，誓要寻访名师，学得更高深的法术，以护佑苍生。

自此以后，悟空游历四方，历经磨难，终得菩提祖师传授无上大法。他法力更胜往昔，不仅除尽天下妖魔，更助唐僧西天取经，功德圆满，被封为斗战胜佛。

而那场与虎怅的大战，也被后人传为佳话，颂扬悟空英勇无畏、为民除害的精神。世人皆言：“齐天大圣孙悟空，一棒在手定乾坤。妖魔虽猛何所惧，只为苍生守太平。

悟空立于虎怅尸首之前，目光深邃，望向远方云雾缭绕的山峦。他心中明白，虽然今日除了一害，但世间仍有无数苦难等待着他去解救。他轻叹一声，收起金箍棒，正欲离去，忽闻林间传来细微声响。

悟空耳力过人，即刻警觉，转身望向声音来处。只见一老者蹒跚而出，衣衫褴褛，面容憔悴，显然是长期受虎怅欺压之民。老者见悟空，先是一惊，随即跪倒在地，泣不成声：“多谢大圣救命之恩！我等百姓终于得以解脱！”