于是大军快达到蔚州时，王振不顾大军已经向南走了四十公里的事实，竟然命令队伍折回东北，重新回到宣府，由出征之路返回。

内阁首辅大学士曹鼐、英国公张辅等知道后，急忙前来劝阻并表示已经临近城池，不必要也不应该在宣府情况不明，可能受威胁的情况下折往北路去冒险。

但专注于个人威势的王振对这充满警示的劝告依然不闻不听，一意孤行。

大军迂回周折，耽搁了五天宝贵的光阴，

八月初十，大军折返到达宣府。

而正是这5天时间给了瓦剌太师也先，充足的追击时间。

明军刚进入宣府地界，也先手下大将伯颜铁木儿率领的一支追兵也从大同杀到了宣府东南、距宣府仅60里的鸡鸣山，堵在了明军前进的道路之上。

同一时间，瓦剌阿剌知院所部的1万骑兵，也攻破了钱钦、方瑛所部六万大军防守的宣府北面最后一道防线麻峪口。

但要命的是瓦剌太师也先亲率的大军也紧追而来，

三路瓦剌骑兵，形成对明军的前、后、北三面包围夹击之势。

皇帝朱祁镇和王振一面派出部队迎击瓦剌，一面慌忙南逃。

恭顺伯吴克忠、都督吴克勤受命断后拒敌，迎战也先骑兵，

明兵本来就气势低迷，还来回奔波淋雨，结果可想而知，

大败，士兵死伤大半，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤兄弟二人双双战死。

皇帝又急命成国公朱勇、永顺伯薛绶率三万骑兵前往支援。

朱勇、永顺所部骑兵误入蒙古人的包围圈，结果明军三万骑兵被杀掠殆尽，朱勇和薛绶两人也成了刀下之鬼。

驻军鸡鸣山的伯颜铁木儿得知后，假装敌不过前来迎击的明军英国公张辅所部，故意北撤，把正统皇帝朱祁镇和王振所在的中军引入更深的圈套之中。

八月十三日，皇帝朱祁镇，王振所在明朝中军到达小小军镇土木堡。

此时天色尚早，距离防御设施比较完备的怀来县城，仅20里路，随行的文武大臣都劝说皇帝入住怀来城歇息。

然而，刚刚松了一口气的王振却惦记着装着他个人财物的一千多辆辎重车还没有跟上，于是决意夜宿土木堡。

就是这再次耽误宝贵的时间，

八月十四日，当皇帝和王振准备命令军队启程前往怀来之时，才发现他们已经被蒙古大军包围了。

蒙古大军先占领了土木堡之南唯一的一条河流—妫川，断绝了土木堡内明军的水源。

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土木堡，位于高山至河谷的坡地上，地势较高。堡里原来仅有的几口水井远远不足以供应几十万人马饮用，明军深挖井以取水，然而掘地二丈仍不见水。

缺水成为陷于包围之中动弹不得的明军的致命危机。