正当一行人欲下山之际，却发现周边城镇已经被朱元璋的起义大军所占据。

“正好，我们就直奔襄阳而去。”

与此同时，峨嵋、华山、昆仑、崆峒、少林等诸多宗派也都作出了同样的决策。尽管他们并没有复兴汉室的宏愿，但对于把握时机捞取好处，他们是十分擅长的。

现如今明教拥有了明尊这般强者的庇护，聪明人都知道该站在哪一边。而少林寺尤为热衷于此，他们深知跟随开国君主身边所带来的巨大利益。唐朝初期，十三棍僧救唐王的故事早已让他们尝到甜头，现在面对相同的机会，名声、恩怨，对他们来说都不重要了。

很快，凡是在江湖上有名望的高手都汇集到了襄阳城内，表面上声称是为了国家和百姓，实则各有各的小算盘。

朱元璋虽对这些墙头草没什么好感，但他清楚“千金买骨”的道理，因此还是妥善安置了他们。

……

中央都城，皇宫之内。

“汝阳王，你说我大元的五万铁骑就这样没了？”皇帝怒火中烧，手中的奏章狠狠摔在地上，目光犹如择人而噬的猛兽，“你还敢在奏章里说什么明尊降临，引来金龙？你以为朕真的昏庸至此吗？”

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“这等谎言恐怕只能欺骗乡间的无知村民，你以为朕身处皇城多年，竟不知天下局势吗？”

大殿上的文武百官皆敛声屏气，低垂着头，不敢回应皇帝的话。

即便皇帝已经失去了大部分权力，但在皇城内他依然是名义上的大元之主，要处置几位不顺眼的大臣仍不在话下。

汝阳王心中亦是无可奈何：“陛下，这是前线探子传来的消息，臣未曾篡改一字，请陛下明鉴。”

皇帝冷哼一声：“国师，你身为天下顶尖高手之一，曾经与张三丰大战两百回合不分胜负，依你看世间是否有人能单枪匹马抵挡万军之众呢？”

话语落下，众人的目光齐刷刷看向站立在大殿之上，身披华丽袈裟，面泛宝光的高僧——不痴大师。

“绝无可能。”不痴大师斩钉截铁地说，“即便是张三丰，陷入万军之中，无法脱身，最终也只能力竭而亡。仅凭一人之力对抗千军万马，凡人怎能做到？”

目光扫向汝阳王，不痴大师的眼神充满讥讽之意，“王爷，您的探子说不定已经投降敌人，故意提供假情报以拖延时间。”

身为皇帝一党，对于权势滔天的汝阳王，他们自然是怀恨在心，稍有良机便会设法将其拉下马。

汝阳王冷笑：“不痴大师所言极是，回到京城后，我必将那些探子一一清理掉。既然无用，留着又有何用？”

话音刚落，一阵杂乱的脚步声骤然响起。

“报，紧急军情！”...

"尊者，襄阳沦陷，五万精锐全军覆没！"

随着传讯使者诵读出这份震惊人心的消息，整个仙宫殿堂内的气氛瞬间凝固如同寒冬冰封。

天帝面色如铁，雷霆震怒："说，究竟发生了何事？那襄阳乃是我仙域重镇，即便是我仙宗攻占也耗费了几十年光阴，又怎能悄然之间失守？驻守之人岂非尸位素餐不成？"

传讯使者声音颤抖："尊者，那些叛逆似乎并非寻常人间修者，而是江湖中的绝顶高手。即便襄阳城墙巍峨，护城河宽阔，也无法阻挡他们的侵袭。短短一盏茶的时间，整个襄阳就已经沦陷，守城大将军更是自刎殉城。"

此言一出，众人目光纷纷投向汝阳王。

此事与汝阳王传递的情报竟吻合无误——怎会有何种江湖高手，能瞬间颠覆天下第一雄关？

"退朝！" 天帝寒眸如霜，瞥了一眼汝阳王，拂袖离去。

在他看来，那份战报恐怕不过是汝阳王精心布下的迷局。

待天帝踏入玉华园，不痴国师随即赶来。

"尊者，汝阳王实在嚣张跋扈，刚才为何不下令贫僧擒拿此人呢？" 不痴不解地质问。

天帝摇了摇头："擒拿汝阳王自然易如反掌。然而，王保保在外统帅的三十万仙军也不是吃素的，一旦撕破脸皮，王保保只怕顷刻便会反戈相向。"

不痴点头称是："尊者英明。只是如此纵容汝阳王捏造假消息，我们在中枢之地便无法得知外界的动态了。这样一来，对于汝阳王有何布局，我们也无从知晓，万一他对尊者不利，贫僧又如何能够护佑尊者周全呢？"

天帝微微一笑，拍了拍手，一名身形诡秘的人物悄然出现。

"葵花卫的训练情况如何了？"

来者回答："尊者，如今葵花卫已有三百人，足以为尊者提供坚实的安全保障。"

天帝却摇了摇头："还不够，你们需立即离开中枢之地，四处搜集天下消息。尤其是最近发生的事情。汝阳王传来的情报疑点重重，本座并不信任，你们必须找出确凿的信息。"

"尊者放心，我等定当全力以赴，确保消息准确无误地送达中枢之地。"

天帝挥了挥手："去执行任务吧。"

不痴惊讶地道："尊者竟然培养出了如此众多的葵花卫？"

天帝点了点头："没错。可惜葵花宝典修行需服用特定灵丹，否则本座定要打造出一支无人能敌的葵花大军。"

炼化灵丹，内外兼修，配以葵花宝典内蕴含的特殊丹药，代价高昂，这正是限制葵花卫发展壮大之关键所在。除去金钱，药材数量亦是一个重要因素。不同于现代社会，古代并没有先进的药材培植基地，大多依靠猎药师在荒野中采集药材。这样一来，能够炼制出来的灵丹数量便受限于猎药师们的采集速度。而在古代复杂的野外环境中，寻找药材往往伴随着巨大的风险，甚至可以说是冒着生命危险去采集。

如此这般种种制约之下，即便是身为仙朝至高无上的天帝，也无法大规模地培养葵花卫。

三日后，玉华园内。

葵花卫的脸上写满了惊惧："尊者，微臣已经查明了一些消息。"

天帝的目光落在葵花卫残缺的手臂上，询问道："你的另一只手怎么不见了？"

提及此事，葵花卫全身颤抖："尊者，微臣的手臂在遭遇明教叛贼时被斩断了。其余的葵花卫也都悉数丧命在明教叛贼之手，唯有微臣凭借他们的掩护，才得以带着情报逃回中枢之地。"

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天帝闻讯大惊："你们竟深入到了敌军重围之中？"

葵花卫连忙摇头："禀告尊者，我们遭遇的仅是一支由十名侦察兵组成的巡逻队，并未碰见大量敌军。"

天帝眼底闪过一道厉芒："莫非三百名葵花卫竟不能抵挡区区十名敌方侦察兵？要知道，本座为了培养你们这些葵花卫，可是耗资上百万颗灵石啊。你告诉我，你们连十个侦察兵也对付不了？"

听到这话，葵花卫陷入了沉默。

过了好一会儿，他才开口道："微臣等人愧对尊者的期望，请尊者治罪。"

天帝挥手示意其免礼，语气森然："先将你们调查所得的情报说出来。"

"遵命。" 葵花卫的声音颤栗不已，缓缓讲述道，"微臣探听到的情况与汝阳王传来的情报一致。约半月之前，武林各大门派集结兵力围攻明教总舵光明顶，正当明教即将覆灭之际，突然有一位仙人降临世间，挥手之间便唤动神火，凡人触及即亡，更召唤出金龙，一举摧毁了绍敏郡主麾下的军队。"

"之后，明教教徒下山，人人皆可以一敌百，所向披靡，攻克无双。襄阳城正是落入了他们手中。"

听着手下带回的惊人情报，天帝的脸色愈发阴郁。

"这样的事情，朕怎么可能相信！" 天帝勃然大怒，飞起一脚，将葵花卫踢飞出去，倒在地上滚了好几个圈。

葵花卫挣扎着起身，悲愤交加："尊者，微臣所言句句属实啊。如果不是遭遇明教叛贼，微臣所率领的三百葵花卫就算硬闯武当山，也可全身而退，怎会落得全军覆没的下场！"

天帝冷哼一声："你先退下吧。来人，传不痴国师前来商议。"