他们效仿元末红巾军，人人皆戴红头巾，宣扬人人平等，以上帝下凡解救苍生为名鼓动百姓。

如“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群”。

苦大清久矣的百姓，如同干柴火油，一遇星星之火便迅速燃起燎原之势。

同年9月，太平军攻占永安。

12月在此封东、南、西、北、翼王，建立太平天国基本制度。

此后太平军一路北上，攻陷重镇南京，就此改南京为天京定都于此，随后派军攻占镇江、扬州，给清朝统治带来沉重打击。

他们为获得百姓信任，每到一个地方就杀光当地的乡绅地主，分发搜刮而来的钱财、粮食和土地。

遵从“耕者有其田”的政策，使得大量无地或少地的农民受益。

但这其中怨杀的无辜也非常多。

例如太平军将领为了快速征集物资或者出于对地主阶层的报复心理，可能会不加甄别地对待当地的地主乡绅群体。

只要家中有一定的田产财货，便又可能被劫掠和杀害，却不加分辨有产阶级中是否皆是剥削阶级，或是否也愿意真心反清。

不够长远和完善的军政体系，以及不知求同存异的排外思想，让广大且有能力的有产阶级无法并入进来，也给后来的太平天国覆灭埋下了隐患。

总结就是没有参悟出“要把敌人弄得少少的，要把朋友弄得多多的”这一至理。

1856年时，太平天国的势力达到巅峰，疆域涵盖江西全省、浙江全省、安徽和江苏南部，以及湖北东部，总面积大约40万平方公里。

所占据的地方是长江中下游的大片繁华地区，如武汉三镇、九江、安庆、南京、庐州（合肥）、扬州、苏州、杭州等重要城市，这些地区人口稠密、经济发达，是晚清时期的财富重心。

仅江苏和安徽的赋税就占到此前清朝财政收入的三分之一 。

此外，受太平天国运动影响，全国多地还爆发了其它农民起义。

如安徽河南的捻军起义。

广东、广西的大成国起义。

云南的杜文秀起义。