“莫非又要打仗了？就像好几十年前那样！”又有一个平民议论道。

“够了，我实在不想再继续看到战争遍地的尸骸了！”另一个平民高声喊道。

“为什么斯威尼文特要独立？我们只想过好日子啊！”再一个平民加入了讨论的行列。

接着所有人都沉寂了，他们不说话，转而开始衷心地祈祷。“神啊！”这是他们所说的，“求求您了，这些战争千万不要再次到来啊！”

这些话全都钻进了艾莉的耳朵里。她再次望向马什，他的神情也开始变得有一丝哀伤。他手中抱着厚厚的文稿。报童还在街道上拼命撒着报纸，似乎在述说着心中的不快与悲伤。

夕阳的光芒让河水泛着波涛，水面随之被微风吹动，一层层波浪朝桥下两侧的泥土冲去；斜阳还在远处下沉，但是它的光芒在此刻却变得无比冰凉。艾莉点了根烟——这或许是她第一次抽烟——也当然不会是最后一次。

她看了看马什：“马什，斯威尼文特后来的发展情况远比我们想象的复杂许多。”

“是的，确实复杂太多了。”马什说道，“但是这也是我们万不得已的计策，不是吗？要是我们真能摘下胜利的桂冠，我想就是一件天大的好事了。”

“马什，斯威尼文特的独立肯定是历史发展的必然，因为这座城市里的组成几乎都是工人阶级。要是我们不发展工人阶级的话，这座城市迟早都会像今天一样。如果我们能……”

“现在是全民皆兵的时代，”马什说，“不是我们还像小孩子一样对待的时候了。艾莉，你唯一能做的就只有抗争与妥协。要么现在放弃尊严，再次归属于帝国；要么现在选择召集兵力，赶紧抗争。”

“召集兵力一事现在已在做。”艾莉说，“但是有的人心中不愿意上战场——毕竟能上战场的，肯定是那些年轻力壮的小伙子，或者说还能提起武器的中年人。但是我们的人口数量与帝国的人口数量相比不占优势。这样的话，战争……”