牛东明心里不禁发怵。他想起那些离奇的传说和眼前的种种不幸，心中有股不祥的预感。他叹了口气，重新躺下。

第二天清晨，牛东明早早醒来。环顾四周，发现昨晚明明关得好好的街门不知何时已经敞开。他急忙跑到妹妹牛海田的北屋查看，只见房门紧锁。

急忙找来钥匙打开房门，却发现屋内空无一人。四处张望，最后在桌子上发现了一页信纸，只见上面写着：“哥哥嫂嫂，我在家里总是受到欺负，觉得在家还不如不在家。从今以后，我们可能就要分别了。我来无影去无踪，你们不必再找我。再见吧！”

读完这封信，牛东明的心沉到了谷底。他的妹妹海田，20岁的姑娘，就这样毫无预兆地消失了。有人说，牛金鹿生前与她有两三年的不正当男女关系。他想起了父母临终前的嘱托，要他照顾好妹妹。如今妹妹却突然离家出走，他感到既愧疚又伤感。

牛东明四处寻找妹妹的下落：询问、发信、登报，但都没有回音。

三、

在任县的旧周、大屯等地，以及周边内丘、邢台、隆尧县的村庄里，几起诡异的事件笼罩在人们心头。这些传闻像风一样迅速传播，从一家传到十家，再从十家传到百家，最后几乎成了家喻户晓的谈资。

人们先是感到惊讶，接着开始思考，试图从各种角度解读这些怪事。三三两两的村民聚在一起，窃窃私语。“听说了吗？那个李向军，平时看起来呆头呆脑的，但得罪了牛金鹿，那家伙可不是什么善茬，会不会把他给……”

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任县旧周派出所的公安干警们听到这些传闻后，意识到了事态的严重性。他们连续几天开会，仔细分析每一个疑点：

1. 牛金鹿家生活富裕，有二老及妻子儿女，生活没有负担，为什么要死？系自杀还是他杀？卧轨自杀的理由不足。若是图财害命，为什么把自行车留在现场？为什么死在四十里开外的铁路上？

2.李向军平时老实巴交，怎么会突然失踪？为什么同牛金鹿的死发生在一天？俗话说，鸟飞有影，雁过留声。李向军失踪后活不见人，死不见尸，走失不能成立，是否被他人杀害？是否与牛金鹿有牵挂？

3.关于牛海田的出走。这姑娘胆小怕事，平时与哥嫂相依为命，从未流露出任何出走的迹象。但是，在牛金鹿死后不久，她却突然离家出走，而且走得如此匆忙，连留言都留得如此奇怪。她是出于什么原因出走的？是怄气出走，还是被人勾引？或者是另有打算？