颍川的曹操，面临的是豫州刺史孔伷。徐州刺史陶谦，面临的是南面广陵郡的张超。吴郡的孙坚，面临的是即将杀入淮南的袁术。

然而，随着时间迁延日久。一件本在刘彦意料之内的事发生了。

公元190年，四月。

冀州牧韩馥麾下的猛将麹义，因不满自己在韩馥麾下被冷落，于是公然反叛。

与此同时，渤海郡的袁绍，陈兵河间郡边境。冀州南面的东郡太守桥瑁，发兵魏郡。并州太原郡的吕布，则陈兵常山国，距离冀州的治所，韩馥的大本营高邑最近。

一时间，冀州境内，韩馥麾下，从上到下皆惶恐不安。随着袁绍在韩馥地盘内散布流言，言及韩馥已经有心让出冀州。随着流言日甚，连韩馥自己都已经生出了这个想法。

韩馥麾下，身为冀州别驾的沮授，向韩馥献计。要韩馥积极备战，与袁绍对峙。同时派遣使者，北上求援公孙瓒，使其南下陈兵渤海。再派使者西行，直奔太原，向吕布许以常山国的几座城池，只要他按兵不动，不听袁绍的命令就是。

沮授的计划十分缜密，与他同在韩馥麾下的审配、田丰等人，都极力赞同沮授此计。然而韩馥素来因为审配等人为人正直，不会奉承而逐渐疏远，并未采纳他们的计策。

就在韩馥犹豫不定的时候，自渤海出发的荀谌、郭图，作为袁绍的说客，已经顺利到达了冀州的治所，高邑。

“韩公如今名声败坏，又处在四面受敌之境况。并州的吕布，东郡的桥瑁，以及我主。谌实在为韩公担忧啊。”

“依先生之意，应当怎么解决这个困境呢？”韩馥着急忙慌。

“请韩公自忖，若论宽厚仁义，知人待士，可与我主相比吗？”

“智勇过人，临危不惧，可与我主相比吗？”

“名扬海内，四世三公，可与我主相比吗？”

荀谌咄咄逼人，语气逐渐尖利，似乎在逼着韩馥做出决断。