当夜陆润生宿在他自个儿的七录斋，次日清晨照旧早起去翠微堂请安。

原来此次圣上体谅他离家赴任数月，未能在母亲跟前尽孝，因此案子了结后，特准他休沐十日，中秋后再回都察院点卯。

请过安后一家子围坐着闲话了一回才各回各处，午后又有同僚拜访，陆润生不得不去前厅应酬……

黄昏时分，邱姨娘派人去请他过来。不多时，派去的人回来说陆润生才刚应酬完客人，眼下在去重霄院的路上。

盛装打扮的邱姨娘深吸了口气，起身走到镜台前，命彩练：“拆头发，换衣裳！”

待换好家常的衣裳出来，正巧方才叫厨下做的大补汤送上来了，她不悦，“什么大补汤，乌漆麻黑的，倒了！”

小奴婢战战兢兢应是，把这碗热气腾腾的大补汤又端下去了。

邱姨娘气还没消，忿忿坐在八仙桌前，丫鬟们都不敢言语，一时屋内寂寂无声，黄昏的光已渐远去，这间屋子被弃置在黑暗里，她也是被遗弃的人。

原本她今儿还因管家权被夺，想再耍耍脾气叫他来哄自己，等了一整日没见人来，特地派了人去请，却请也请不来了。

可原先不是这样，陆润生每回外出公干回来，头一晚必宿在她屋里，男人的心原来也如女人一样善变，如今她没有了权力，也没有了宠爱，还剩什么呢？

突然想到怀章，她叫费妈妈：“近来怀章忙什么呢？就要秋闱了，他可有好好看书？”

费妈妈上前来，轻声回禀道：“松香说他的文章得夫子夸赞，想是作得很不错了，只是……只是他近来同那位尹姑娘走得很近，听说两人很爱对诗。”

邱姨娘秀眉微蹙，冷声道：“都这个时辰了，屋里还不点灯，等我来教你们么？”

两个掌灯的小奴婢这才敢动作，用火折子将明间儿各处的蜡烛和灯笼都点亮，盖上灯罩，渐渐屋内有了人气，费妈妈问要不要传饭，她说不忙，继续问道：“尹姑娘？他不是跟九思一处的么？”

“原是的，后头不知怎么又跟二爷走得近了。”

邱姨娘转动着中指上的红珊瑚金戒指，冷笑道：“小家子出来的姑娘就是这样，善钻营，一山望着一山高，便读再多圣贤书，行事上也终免不了市侩，你去给他们两人一个警醒儿，尹素梅是客，同她说话要有分寸些。”

费妈妈应是，还想说什么，向上觑了觑邱姨娘的脸色，到底咽了下去，邱姨娘却瞥见了她的欲言又止，笑道：“有什么话就说罢，吞吞吐吐的。”

费妈妈看了眼左右，邱姨娘会意，把人都遣退了，费妈妈这才道：“哥儿十七了，当初您和老爷怕他耽误学业，一直管得严，哥儿也不负众望，可如今哥儿懂事了，老奴看秋闱过后便往他房里放两个人罢，一来照顾哥儿更尽心，二来也省得他总往外跑。”

邱姨娘颔首，“我正有此意，人我也看好了，就要禾草和禾苗两个，她们俩做事尽心，又不是那妖俏媚主的，也不比兰香伶俐，这样的放在房里，章儿才能继续安心读书。”

说起兰香，费妈妈颇有些感慨。

原本邱姨娘看兰香伶俐，特地把她放在怀章身边贴身伺候，也想往后将她提拔为通房丫鬟的，奈何她才去一年便等不及了，院子里传出许多风言风语说她爬公子的床，邱姨娘亲自审问了兰香，兰香发誓说自己若爬了怀章的床，就叫她不得好死，怀章也发誓说二人只是主仆，绝无男女之情，正不知如何处置兰香，正好那时茵茵教陆夫人从厨房提上来了，她便把她派去了秋爽斋，另派了相貌平平、粗粗笨笨的松香去伺候怀章。

“其实老奴以为，这一年多来，兰香和哥儿再没生什么事，当初怕是冤枉她了，兰香伶俐，这越是伶俐的人，就越是遭人忌恨，”费妈妈道。

这一点，邱姨娘深有体会，她自己就是个伶俐的，因此也