房间里堆满书籍和成捆的报纸，像老旧的图书馆仓库，一老一少坐在电脑后等待，秃头威严的老头戴着老花镜，秀发柔软的少女手拿铅笔转来转去。

忽然，屏幕上跳出邮件。

“说什么？”老头问。

“宋河说……他现在开始看，看完给我答复。”卡特琳娜道。

“回一个，就说让他尽快。”老头道。

卡特琳娜听话地敲击键盘，熟练地用五笔输入法敲回复，“好，你尽快，我等你。”

老头拉开抽屉，快速翻出一只金属怀表样式的老式计时器，咔咔拧了四圈，扔在桌上。计时器响起轻微的哒哒声，启动了倒计时。

卡特琳娜不解地看看桌上那只计时器，又扭头看看老头。

“你写的这些步骤，我之前一口气读完读懂用了四个小时，挑出你四个漏洞。”老头道。

“这只计时器响起来之前，宋河如果读完，说明他水平在我之上，就有和你的一战之力！”

“相反，计时器走到最后，宋河还没回复，说明他水平在我之下，距离你就更远了。”

卡特琳娜恍然，老师是以自己为锚点，试探宋河的水准。

之前她和老师多次切磋过，如果她的数学水平是1，老师的水平大概有0.95左右。

她微微吃惊，老师居然对宋河如此重视？

“您要盯他的数学水平，是怕他抢先我一步拿到菲尔兹吗？”卡特琳娜开口问。

“不。以你这两年爆发的才华，成为世界级数学家只是时间问题，奖项早拿晚拿一两年都无所谓。”老头推推老花镜，“试一下宋河，是上级任务。”

“上级任务？”卡特琳娜发懵，“上级要求试一下宋河的数学水平？”

“对，宋河已被列入军事领域重点外国学者预选名单，听说过吗？”老头问。

“没。”卡特琳娜摇摇头。

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“先去忙你的工作吧，如果计时器响之前宋河能看完，我就和你重点聊一聊这件事，如果宋河没看完，也不必多费口舌。”老头打了个哈欠，把椅子放平，显然是准备睡一会儿。

卡特琳娜起身，默默拿起桌上的笔记本电脑，又瞥了一眼走动的计时器，离开房间。

走廊尽头是大窗户，窗外一片铁锈般的红色，沙粒已在窗框底部积了一层。

……

拍打窗户的沙子声越来越密集，宋河忍不住扭头看了一眼，窗框底部已经有积起来的沙子了。

“离谱，这鬼天气咋去食堂啊？”他恼火地自言自语，研究数学的时候总是容易饿。

房间门当当敲响，接着是刷卡声。

相晓桐推门而入，从开会的漆黑正装换成了白色睡衣，“沙尘暴还得俩小时才停，食堂发公告说外卖员人手不够，暂停外卖服务了。”

“肯定人手不够，这鬼天气谁在外面跑来跑去送饭啊？”宋河提到饭，感觉真饿了，“老师你那有存粮吗？”

“你问我？我是来问你这有没有存粮的！”相晓桐瞪眼。

“我这没有啊，最后一包薯片半夜啃了，就冰箱里还有罐可乐。”

相晓桐二话不说冲进厨房，很快响起可乐拉环打开的噗嗤声。