众世家这才颔首，然杨氏族长尝过甜头仍不满足，阴恻恻道："闯王，何不斩草除根？"

此言实为胁迫李自成请动黑袍人出手，速逐叶轩重掌金陵权柄。

李自成冷嗤道："尊使行踪岂容尔等凡夫妄议？"

看似斥责，实为警示世家：黑袍人不可倚仗，终须他李自成亲自操盘。

为表诚意，李自成遣季过行刺曹文诏。杨氏族长虽遭叱责心有不甘，亦只得作罢。

是夜三更，曹文诏伏案批阅公文时忽觉困意翻涌，眼皮如坠千钧。

将将入眠之际，脊背陡然生寒，勉力睁目时见寒芒乍现。

值此更深漏永，戍卫皆已昏沉，无人察觉异动。

曹文诏虽随叶轩修习仙术，堪堪避过致命杀招，然此番刺客非但人数倍增，修为亦更胜往昔。

受迷香所困的曹文诏膝弯发软，身形踉跄欲坠。

刺客觑准时机，淬毒玄铁匕首裹挟黑雾直取心脉。此刃若中，纵使叶轩亲临亦回天乏术。

曹文诏浑身绵软动弹不得，外间戍卫尽数昏迷，唯能目眦欲裂看着毒刃寸寸逼近。

电光火石间，两道黑影破窗而入与刺客缠斗，何掌柜趁乱拽起曹文诏疾退。刺客欲追，忽被凛冽罡风所阻，但见玄色残影携霹雳之势掠至，寒刃直取刺客咽喉。

生死攸关时刻，"铿啷"金属碰撞声骤然响起，淬毒短刃被击飞在地。

暗器破空声密集如雨，刺客们被迫调动全部心神应对这骤雨般的攻势。

"撤！"

某名杀手突然掷出浑圆物体，在青砖地面炸开墨绿色烟雾。

"当心瘴气！"何掌柜的警示声穿透浓雾，原本被围困的刺杀者趁机遁入夜色。

衙役欲追击时，斜倚在太师椅上的曹文诏抬手制止："莫中调虎离山计，好戏尚未开锣。"

这位总兵大人的预判精准得可怕，暗潮正悄然酝酿。