跪禀的探子额头贴地："回闯王，张存孟不仅逐客，还质问是否要断交。"

李自成眉峰微挑，没料到这莽夫竟能说出这般诛心之语。他深知世家贪恋权柄如附骨之疽，断不会自断财路。想来曹文诏新颁的田亩清丈令，已将这些地头蛇逼到绝境。

"少将军那头如何？"

"回闯王，少将军正在布局。曹文诏的影卫非等闲之辈，折损数名好手方窥得门径。"

待探子退下，幕僚近前低语："张存孟部众若能归顺，于大业如虎添翼。"

李自成颌首认可："此事需徐徐图之。他帐下那几个死忠若处理不当，恐生肘腋之患。"

"主上明鉴！"幕僚拱手，"然曹文诏已着手户籍造册，无主田产清丈在即......"

金陵豪族已显焦灼之态，若将隐匿人丁尽数清查，恐将掀起江南剧变。各方势力被时局裹挟前行，唯有加快筹谋步伐。

李岩主抚须长叹："本欲招揽曹文诏效力帐下，此等将才百年难遇，奈何终须令其命丧黄泉！"帐下谋士皆以为然，纵使曹氏有经天纬地之才，终究难为义军所用，斩草除根方为上策。

当夜三更，数名乔装商贩悄然潜入金陵地界。这些暗桩甫入城门，便被警觉性极高的叶家子弟当即察觉，密报火速呈至曹文诏案前。