这位精明的商贾岂会错过良机？在叶轩点拨下，叶帆携梁五连夜登门，三方密谈的烛火直燃至东方既白。何老板雷厉风行，不出三日便将隆丰商行里那些见风使舵的掌柜们摸得门清——只需递个眼色，这些逐利之徒便争相将世家人脉奉予季自成案前。

林府书房内，当家主事捏着线报豁然起身，枯瘦手指捻着稀疏的银须："妙哉！想不到你小子还有这等玲珑心思，赏金百两！"案前垂首的探子喜得连连叩首。自前年那场变故后，林家势力江河日下，往日在世家盟会中的首席交椅早被杨家夺去。如今觅得翻盘良机，林家主岂会拱手相让？当夜便带着亲笔密函直闯李过府邸，连贴身侍卫都换了生面孔。

李过将密信在烛火上反复照看，沉吟半盏茶功夫才开口："计策虽妙，却要慎之又慎。"林家主当即以指蘸茶在案上画起部署图："少将军请看，这连环计环环相扣，纵是神仙也难窥破。"临别时更指天立誓："此事若走漏半点风声，老夫提头来见！"

翌日清晨，秦淮河畔最负盛名的说书先生被请入林府别院。不过三日光景，金陵各大茶肆便轮番上演新编话本：首日说闯王雪夜赈灾，次日演豪杰智斗贪官，第三日唱义军血战护民。醒木惊堂处，满座茶客时而屏息凝神，时而击节喝彩，李自成的威名随着袅袅茶香渗入市井街巷。

待杨家主察觉蹊跷时，坊间孩童都已传唱起"闯王令"。望着窗外飘摇的林字灯笼，杨家主将青瓷茶盏摔得粉碎："好个林老狐狸，竟敢暗度陈仓！"

此刻李过府中，张存孟正盯着案上带血的短匕出神。前日那场"刺杀"戏码堪称完美，既除去了几个暗桩，又让李自成背上弑主污名。不料亲卫突然呈上最新话本，张存孟盯着"仁义无双李将军"的字样，脸色忽青忽白，忽然抚掌大笑。左右副将面面相觑，终有人斗胆相问："可要属下派人澄清？"

"澄清？"张存孟指尖轻叩案上密报，"你们且看这满城风雨，究竟是福是祸？"窗外春雨潇潇，打湿了檐下新挂的"李"字旌旗。

几名亲信尚未参透张存孟的意图，误以为主将正处暴怒边缘，谨慎进言："将军，若纵容李自成那厮得势，只怕后患无穷！"

张存孟闻言怔住片刻，忽而仰天大笑："尔等糊涂，本将此刻清醒得很。"

众人面面相觑之际，张存孟捻须道："李闯王素来标榜仁义，满口为民请命，最是爱惜羽毛之辈。"