江朔道：“原来这登州军港是在陆地上开挖的大池。”

徐来道：“不错，前朝炀帝穷兵黩武，连年东征高句丽，但苦于冰封海港，战船冬季无法出港，还是造巨匠宇文恺献策，开凿了这方内港，引入海水与此地底涌出的热泉相混合，因此虽冬季亦不封冻，围绕着这方池的所筑港口和石头城便被称为‘蓬莱水城’。”

中人果然嗅到一股浓重的臭鸡蛋味道，知道水下有硫磺热泉，独孤问哂笑道：“就算军港不冻又如何？战船穿过乌湖海，那边北地不还是冰雪世界，又如何能打仗？”

徐来道：“独孤丈说的不错，人力虽巧，但也终究无法胜天，有隋一代，东征不断也没能攻下高句丽，直到我朝总章元年才平了高句丽，不过我朝出征高句丽的水军确实也是从此水城出发的，此城构筑之巧妙确也令人称奇。”

此刻小艇已经在蓬莱水城之中航行了，江朔见两边房舍，果然与先前蜃景所见相同，心中暗暗称奇，再看靠泊的水军战船，都甚巨大，其中不乏巨大的、悬挂着拍杆的海鳅船，其他船也都是艨艟战舰，只不过比海鳅船略小一些罢了，江朔不通船务，也不知这些船都是何形制。

独孤湘捂嘴笑道：“徐大哥，你在黑白两道都很吃得开么？刚坐了海贼船回北方，现在又停靠军港。”

徐来笑道：“湘儿说笑了，我常年在北岛路上各个岛穿行，因此各方都熟稔些，不过出入军港么，还是因为我有个弟子的阿爷为登州司马，总管蓬莱水城军务，故此给了我鱼符，特许我在冬季进港避寒。”

正说话间小艇已然靠上了一个空码头，只见岸上一支马队飞驰而来，到了码头边众骑手勒马，其中一鲜衣怒马的青年下马急趋几步到了徐来面前，一揖到地道：“师父一向可好，慎行有礼了。”他口里谦恭神色却颇倨傲。

徐来笑道：“慎儿不必多礼，这位就是我常跟你提起的我漕帮帮主江朔，表字溯之，快来拜见。”又转向江朔介绍道：“少主，这位便是登州司马之子，名叫牛慎行。”

小主，

牛慎行口道久仰心中却奇怪，原来这江少主如此年轻，却不知他有有什么了不得的本领，竟然令徐师父如此恭敬。他上前一步单膝下跪作势要拜，江朔忙上前搀扶道：“牛兄，论年齿你还比我大些，万不可如此。”说着伸手在牛慎行双臂弯下轻轻一托，将牛慎行扶起。

徐来的功夫比之尹子奇、江朔虽然多有不及，但在齐地武人之中，也称得起是个中翘楚。牛慎行得他真传，武功亦自不弱，徐来的功夫尤以下盘扎实着称，牛慎行下拜之时暗运内力，使了个千斤坠的功夫，人便牢牢钉在地上，竟想称量称量江朔的功夫。

江朔却浑如未知，双手仍然是向上轻轻一托，牛慎行忽觉臂膀下一股巨力涌来，却哪里顶得住，毫不迟滞地被扶了起来，他上升之势甚猛，按理非得飞离地面不可，但他堪堪站直之际，忽觉臂下又生出一股黏力，上升之势立止，站了个笔直。

但在外人看来，牛慎行从拜礼、到下跪，到江朔搀扶，牛慎行起身一气呵成，二人之间发生的细微较量，外人无从得知。

江朔这下既展示了实力，又保全了牛慎行的面子，牛慎行才知江朔的功夫实在不知比自己高到哪里去了，果然是少年英雄，这才诚心拜服，重新叉手施礼。

徐来又给牛慎行一一介绍了独孤问等人，牛慎行忙向众人施礼，到了最后一个井真成时，他忽而觉得此人有些面熟，他正在端详之际，井真成突然向着牛慎行道：“牛世侄，不认识吾了么？”