吐完一口血之后，李适之反倒冷静下来，仿佛这口血是他积压在心底很多年的郁卒之气。

他抬手擦拭着嘴角，点头道：“骂得好。”

陆沉双眼微眯，他今天当然不是来特意羞辱李适之——并非他觉得这样做有何不妥，而是眼下还有很多重要的事情等着他安排，哪有闲心专门跑来骂人。

李适之稍微花了点时间整理仪表，即便是在这种阶下囚的环境里，他仍旧要维持最基本的气度。

他抬头望着陆沉，徐徐道：“四十九年前，我出生于锦麟县李家祖宅，因为长房长孙的身份，我从降生那一刻便承载着这个庞大世族的期望。从记事开始，我的生活便充实又枯燥，家父希望我能承继基业，对我的要求远远超过其他同辈，甚至达到了极其严苛的地步。旁人七八岁时能够背诵一篇范文便可博得满堂赞誉，而我做到这些只是最基础的表现。”

陆沉嘴角微微勾起，示意对方继续说下去。

李适之追忆往昔，略显低沉地说道：“如今你的名声响彻大江南北，无数年轻俊彦以你为榜样，芸芸众生传颂着你的故事，都说你是天赋之才，大齐一百七十年历史上罕见的天才。其实我想说，如果不是因为当年那些人从中作梗，或许我也能名扬天下。”

陆沉没有直接出言嘲讽，他往周围看了看，索性坐在李适之的对面，淡然道：“之前去锦麟县拜望老相爷的时候，倒是听他老人家提过一句，说你从小就展露出过人的天分才情，十二岁参加县试夺得案首，十四岁于府试夺魁，十五岁参加州试仍旧是案首。按照科举场上的说法，你这应该叫小三元，虽然不算前无古人，但也是很了不起的成就。”

李适之能够被李道彦选为继承人，当然不只是依靠长子的身份，实际上从他开蒙求学到建武十年，这中间长达三十多年的时间里，他一直是非常优秀的世家子弟，治学、为官、做人等方方面面几乎无可挑剔，否则李道彦怎会一步步将权柄交到他手上？

“小三元确实是我人生中第一次崭露头角的成就，再加上两年后的乡试我再度夺魁，而且是在江南文华鼎盛之地，击败了无数年轻才子，不免生出几分豪气，想要成为大齐历史上第一位六元及第的读书人。哪怕往后我再无建树，光凭这一项便可青史留名。”

李适之自嘲一笑，显然哪怕已经过去几十年，他仍旧无法忘记当初的愤懑，继而沉声道：“次年我信心满满地前往河洛参加会试，经过连续三昼夜的笔耕不辍，终于将第一份也是最重要的那份答卷也好，然而隔壁号舍的考生就像得了失心疯一般乱撞，将我案上的砚台撞倒，墨汁泼洒在我刚刚誊好的答卷上。”

陆沉此前并未听李道彦提过此事，故而问道：“意外？”

“或许是吧，那名考生被取缔资格，终身不得再入贡院，但是我也失去了金榜题名的机会。”

李适之轻吸一口气，继续说道：“当时我才十八岁，正是雄心勃勃的年纪，怎会被一次意外打倒？三年后再度参加春闱，我没有碰到失心疯的考生，却被人检举舞弊，虽然最后查明我是清白之身，但是已经让我失去了宝贵的机会。整整六年时间，我从江南人人称赞的神童变成一个荒唐的笑话。”

陆沉微微皱眉道：“是谁在针对你？”

李适之冷笑道：“无非是当时把控朝堂大权的江北门阀。一直到我二十四岁的时候，我终于无惊无险地通过第四次春闱，不是因为那些人良心发现，而是家父终于被他们排挤出朝堂，从工部左侍郎调任忻州刺史。或许家父在他们看来不再是威胁，自然就没有必要再针对我。现在你应该明白，南北之争从来不是传闻，而是赤裸裸的欺压、构陷和斗争。”

陆沉大抵明白他的心路历程，于是平静地说道：“难怪伱在翰林院待不下去，外放贫困的成州益通府。”

“福祸难料。”

李适之微露讥讽，轻声道：“成宗昏庸无道，不及先帝一根毫毛，连家父都因为他听信谗言被迫离开权力中枢，他又怎会在意我这个年轻后辈？十九年前我在益通府北望河山，突然得知景军攻破河洛，成宗自焚于宫中，那一刻我没有太多的惶恐惊惧，反而平添几分痛快畅达。再之后的故事你应该很清楚了，先帝匆忙南渡，家父和东阳郡王韩公一起相迎，支持他在永嘉登基为帝。”

陆沉道：“也就是说，你从那个时候便萌生了野心？”