殷都皇城。

冬意渐浓，夜半子时，万籁俱寂。

皇城西苑内还是灯火通明，西苑地基内埋有地龙，每年冬天都会将大量烧红的炭火送入地龙，这样即便外面寒风飘雪，西苑内也是温暖如春，透过琉璃瓦，西苑内乐师奏乐，舞妓起舞，一副歌舞升平的盛世之景。

蚕丝雷纹屏风后，穿着银丝素纱袍的天子高昌悠然靠在长椅上，右腿弓起，很是惬意。

一曲舞罢，高昌打了个哈欠，将手中的奏章随意丢在案头，眼神中充斥着愤怒，细细看去，那被他仍在案几上的奏章赫然是兵部来信，信中内容便是关于张朋业只身返京一事。

在这屏风之后，除了天子高昌外，还有一人跪坐在高昌左侧，神情严肃的看着桌上的奏章和卷宗。

高昌拿起桌上酒樽，一杯酒下肚，或许是酒水有些辛辣，竟是让他眉头稍稍皱了起来，“范爱卿，一边是张朋业的伏案书，一边是宁延的请功贴，这两人一唱一和的，倒是给朕出了个不小的难题啊。”

眼前之人便是范北思，天子跟前大红人，当之无愧的权臣，他手中的书信正是徐天亮和宁延为禁卫军写的请功书。

范北思放下书信，沉声拱手，“陛下，此次北征是我大奉千百年来军事上的奇迹，是我大奉军队第一次出现在北蛮王庭，从徐都督书信来看，此战张将军和禁卫军功不可没，理应奖赏。”

高昌没有说话，继续喝着酒。

范北思接着说道，“然禁卫军乃陛下亲卫，北征之事并未得到陛下应允，擅自北上形同谋反，若是不按律论罪，一来大奉律法将威慑不在，二来陛下圣威也将不在。”

高昌坐直起身，伸了个拦腰，穿鞋起身，一身银丝薄纱拖地而走，“这就是朕为难的地方，张朋业为何单独进京而不是带所有禁卫军入京述职，自是看明白了朕嘉奖诏书的意思，张朋业朕若不依律法办，国法不容；若是徇私奖赏，天理难在啊！”

范北思微微皱眉，起身拱手，“陛下，在下还有一计，可使陛下不必为难。”

“范爱卿有何妙计？”高昌疑惑道。

“其实问题根源就在于禁卫军是没有得到陛下诏令北上支援宁延，那若是禁卫军得到旨意了呢？那他北上不就是合情合理，嘉奖也是情理之中。”范北思躬身说道。

高昌停下脚步，细细思索一番，“范爱卿，这无中生有的计策当真合适吗？你这是要让朕出尔反尔？”

范北思扑通一声跪了下来，伏地叩头，“陛下明鉴，臣下断无此意，臣下只是想帮陛下分忧。”

“这张朋业和宁延一起征战两年，现在你还要朕嘉奖于他，那朕这么做不就是默许了朝着官员和宁延来往吗？文武百官若是有样学样，都像张朋业这般，那日后朕这个皇帝在大奉还有什么尊严，这宁延这次打了打胜仗，是声名鹊起啊，现在天下百姓谁人不知他宁延，民心可怕啊；朕苦心经营了多年的民心就这么倒向了宁延，范爱卿，你说有人天天在你耳边说你勇锐无双，奇功无二，深受百姓爱戴，你还会甘心屈居与朕麾下吗？”高昌脸色阴沉的走到范北思面前，脸色铁青的说道。

“臣下不敢！”范北思低头大声喊道，“臣下只是觉得若是陛下真的治罪张朋业，那尚未返京的禁卫军可就再也回不来了。”

高昌俯首，拂袖说道，“说下去！”

此时的范北思已然大汗淋漓，赶忙说道，“陛下，现在禁卫军都在定州境内，他张朋业之所以敢回殷都，不正是因为禁卫军吗？张朋业在禁卫军中威望极高，若是杀了他，恐难以安抚定州军军心，会把他们推向朝廷的对立面，若是因为张朋也而让朝廷损失十万禁卫军，未免有些太得不偿失了。”

“禁卫军。。”高昌呢喃两句，来到屏风后，透过屏风看向正在起舞的舞妓，舞妓起舞的妙曼身姿透过雷云暮纱有些朦胧，但却更衬几分神秘。

“陛下三思，禁卫军乃陛下心血，若因为张朋业而就此舍弃，实在不划算。”范北思继续低头说道。

高昌蹲在屏风后欣赏着舞妓的朦胧舞姿，徐徐说道，“那范爱卿能保证这十万禁卫军还是忠于朕的亲卫军吗？范爱卿能保证经此一役后，他们没有站在宁延那边吗？”

高昌的话倒是问的范北思不知如何作答，思来想去后俯首说道，“陛下，禁卫军乃您亲卫，对陛下自是衷心无二，北征也是因为张朋业抗旨，与他们无关，臣觉得禁卫军依旧是陛下的左膀右臂。”

屏风外舞乐升平，高昌眼角闪过一丝阴冷，转身来到范北思面前，扶起跪地的他，一字一顿倒，“一次不忠，终身不用。”

八个大字说的范北思心中猛然咯噔一下，这话说完范北思就知道张彭业是在劫难逃了，禁卫军也要保不住了。