“小才，你说得很对。”黄云台颔首，道：“那起子阴谋野心家，正是出于这个目的。那日沧浪亭门口，杨大郎被泼皮棒打，伤好后回到书院，我见他额角疤痕沈瘀，显然破相了，日常生活自然无碍，想要参加科举考试，怕是难了，朝廷擢拔官员，面目端正身无残疾是必须的一条。杨大郎代我受过了，那一阵书院中纷纷扰扰传说他轻薄无行，招致游侠替天行道，这样浮浪的子弟，怎么配当朝廷选拔的英才。”

“为甚么是杨大郎代你受过？”王恒说出疑问。

黄云台羞愧地说：“是因为那件黑色斗篷，打手并不是真正认得我，那天杨大郎被灌醉是偶发事件，我把斗篷与他披上遮羞，杨大郎出园，我与他年貌相差不大，打闷棍的泼皮只道是我，心急下了手。这是事后很久才参详出来的，实在是我对他不住，我心中存疑，一直不敢说出来，直到今天又发生县衙缉拿你的事情。”

“我从家中带了四个伴当来，本就疑心有仇家的眼线，恰好山长提倡亲力亲为，我便趁机将他们撵走了，可书院周遭必然还伏着眼线，要不然我早上穿着黑色斗篷出门，仇家竟立马知晓了。我前一阵风寒咳嗽，叶先生荐我去马医科巷买梨膏糖，也必然被人查知，糖铺施家父女回乡未归，恰逢县里隆兴当发生诈局，被仇家利用起来，妖言惑众做成铁案，要让我锒铛入狱。”

“公差来书院指明要拿的人是王生。”王恒心有余悸道。

黄云台扬起头，轻叹一声道：“承那老公差还算正派，他被人蒙蔽诱导，并非有意乱判葫芦案，亲口告诉我们指证施家父女是白鸢教妖人的是洞庭春山货店的挑夫，倘若他一味蛮横，半点口风不露，我还吃他不准。”

公差老柳铮铮有词言道证人是洞庭春山货店挑夫，以及施家街坊人等，这番话王恒音犹在耳，“这句话。。。。。。有甚么问题吗？”

黄云台唇边露出一丝森森笑意：“洞庭春山货店，正是敝族中的产业，挑夫这样的苦哈哈，若不是东家挑唆，哪有敢进衙门的胆子。”

“施家街坊指证的或许是黄生，我们吴人黄王不分，那公差先入为主误以为是王生，来书院拿人，书院王生不止小王一人，可偏偏公差碰到了浦三公子，浦三公子大约对你们怀有恶意，一径领到你们斋室。小王若是被拘了去县衙，你不是真的白鸢教妖人，本人也从未进过马医科巷，衙门三审两审，或者传街坊来认人，也必然发现抓错了人，你又是书院在籍的读书公子，折辱一番也就放回来了。可县衙还得继续查案，兴许这时节那老公差自己想到了王黄问题，接着找黄生，我这不是还得被逮着。”

“思前想后，我不欲一味躲闪，到了该回乡作个了断的时候了。小王，你心性良善，待人以诚，对自己的中人之家很介怀，从不攀附富贵子弟，你不该被县衙拿去严刑拷打，我也不该被人诬陷清白，斯文扫地。”

黄云台说到这里，忍不住热泪盈眶，起身深深拜倒，道：“我已经跟院长请假，明日一早坐船回岛，小王，小才，两位还请襄助我一臂之力。”

王恒当即将他扶起：“云台兄，你直说要怎么帮扶与你。”

“我族中事宜，本不与你们相干，无论如何没有外人插手的道理，我所虑的，是一击不中仇家用宗法族规将我囚禁起来，让我慢慢病死，如我父亲一般。”

因为心绪太过激越，黄云台喉咙有点哽咽，道：“此间坐船回到洞庭西山岛，有大半日光景足够，来回两日，族中谈判至多五日，如七日后我仍未回书院，烦请两位走一趟西山岛黄家庄，岛上俗称万户庄，族中见是书院相识来访，亦是乡宦人家的子弟，必然放我出来接待一番，你们装作急匆匆又要回城里，邀我相送一程，我随身而走，不带一物，以解仇家疑心。待咱们走进岛上渡口，立即包船回城，倘是跟着的几个恶奴拦着，咱们只消说是城里书院的书生，岛上大户万户庄大爷的同窗，被泼皮尾随敲诈，叫船家即刻报官，那几个恶奴晾他不敢亮出万户庄家丁的身份，船家嫌麻烦，必不肯去报官，渡口有渡口的规矩，定去喊看场子的青皮将闹事的人轰走，如此，咱们就逃出生天了。”

小才赞道：“云台哥，好缜密的计划。”

王恒亦道：“兄台只管放心，我们定然按计行事。”

三人约好次日清晨同去万年桥客船渡头，既是送一送黄云台，也是认下路。

隔日起个大早，晨钟五更三刻敲响，门丁将将把里坊的大门开锁。

王恒与小才已经会同黄云台步出紫阳书院角门，天色清朗，呵气成霜。

书院朝西出胥门，不过少停停的辰光，只见一座石桥，身如玉环，横跨在胥江之上，想来这便是万年桥了。

俩人跟在黄云台身后，依次从桥身石阶盘旋而下，河埠码头上三三两两停着几条船。

黄云台熟门熟路摸出二十文铜钱给了码头管事，将二人拉到旁侧，仍拱手道：“洞庭西山岛物埠民丰，绝非化外之地，我万户庄也不在深山老林，坐落在太湖名山飘渺峰山腰，是个繁华的市镇，如我七日未归，务必来岛上探一探我，从山下涵村入山，二位绝不至有危险。”

说罢便朝最外口的船上走去，登上船舷，片刻后出现在甲板上，黄云台今日身着书院蓝袍，肩上斜搭了一个灰布褡裢，此外就别无行李了。

他面有倦容，脸色异常苍白，神情萧索朝两人挥手作别。

王恒二人回到万年桥堍，靠着石栏张望一下胥江景致，少时红日初出，朝霞印红碧波，一艘客船缓缓朝南驶去，逐渐消失在烟波浩渺的太湖之中。

王恒轻蹙眉峰，想到临别时云台兄的黯然神色忧心不已，小才知他心意，低声道：“云台哥机敏过人，不会有事的。”

王恒不置可否，内心隐隐不安，眼前云水烟色亦无意观赏，即刻折返回到书院。