黄家的茶场规模很不小，茶树修剪得整整齐齐，占据着整个山坡，如今是隆冬，茶场里没有人在劳作，四个人穿行时枯叶簌簌作响，越发觉得万籁此俱寂。

王恒听说过苏州城里最大的洞庭春山货店，就是黄家的本钱，市面上中等茶叶一两约需一钱银子，估摸着单这一片茶场，一年有上千两银子的收成。

怪道江湖上传言“钻天洞庭遍地徽”，洞庭两山的商人实在财力雄厚。

因昨夜没休息好，王恒深觉脚力不济，走了几里路，黄永宁略有查觉，放慢了脚程，王恒才堪堪能跟上队伍。

走了大半个时辰，茶园抛在身后，前处横出一条石桥，桥上山路开始陡峭，黄永宁说沿着石阶上山，就是洞庭西山首峰缥缈峰，石桥下两股溪流汇集于此，王恒意识到此处溪口石桥，应该就是三英桥，果然黄永宁几人停了下来。

庄丁炳生指向石桥下一处河滩，说昨天就是这里他发现的手帕，此时天光已经透亮，王恒一眼就看到此处河滩往前两三尺的岩石与泥滩的缝隙里，有一个清晰的脚印。

便问道：“永宁兄，昨夜手帕是谁去捡的，这片河滩庄上弟兄都踏进去过不曾？”

“昨夜炳生发现的手帕，由我下去捡起来的。”黄永宁看了看炳生弟兄俩，有些迟疑道：“似乎是我一个下去的，旁的人？”

炳生道：“当时我提着灯笼站在桥上。”

水生道：“我立在桥头给姑爷照亮，其余的人，都没有下河滩，都站在高处探照。”

王恒小心翼翼踩在脚印旁边的岩石上立定，这个脚印比他自己的稍微大一圈，极有可能是黄云台留下的脚印，于是跟黄永宁商议，叫人回去万户庄找一双黄云台家常穿的皮靴过来，与脚印大小比对一下便知。

黄永宁深以为然，叫水生返回找管事老严，去内院跟银凤要。